De WWE-comeback van Dwayne “The Rock” Johnson maakt fans boos op Cody Rhodes, die voor hem opzij is gestapt. Het worstelimperium staat voor een dilemma
Stel je voor dat je een megadeal sluit met een van de grootste sterren ter wereld en je fans komen in opstand.
Dwayne “The Rock” Johnson keert terug naar worstelimperium WWE voor een blockbuster duel. Maar in plaats van vreugde en extase reageren veel WWE-fans met teleurstelling en woede, en zelfs beledigingen aan het adres van de voormalige worsteltopper, die sindsdien een Hollywood-wereldmerk is geworden.
In de dagen na de grote onthulling dat de 51-jarige het op het jaarlijkse hoogtepunt WrestleMania 40 zal opnemen tegen de “Undisputed Universal Champion” Roman Reigns, is er weerstand ontstaan: Veel League-supporters hebben een hekel aan de omstandigheden van Rocks terugkeer – en dat het ten koste gaat van Cody Rhodes, die eigenlijk vast leek te staan als Reigns’ WrestleMania-tegenstander.
WWE fans joelen Dwayne “The Rock” Johnson gedeeltelijk uit
Dwayne Johnsons comebackoptreden op Friday Night SmackDown, waar Royal Rumble-winnaar Rhodes zijn WrestleMania-plek afstaat aan de megaster, werd beantwoord met boegeroep tegen de “Great One”.
In de dagen die volgden werd het protest georganiseerd op sociale media, waarbij de hashtag WeWantCody-posters – en negatieve reacties op vermeldingen van de afwezige Johnson.
Ik weet dat je bekend staat als The Game, maar speel geen spelletjes met ons en geef ons verdomme wat we willen. WeWantCody https://t.co/cIjZhE2fB6 pic.twitter.com/Ii7ewJMaZH
– Straightedge = beter dan jij (@DoubleDragonXP) 6 februari 2024
Even de bekende kreet “Rocky zuigt” uit Johnson’s moeilijke beginjaren in de WWE eind jaren negentig maakte een onverwachte comeback.
Achtergrond van de defensieve reactie, die misschien vreemd lijkt voor niet-betrokken waarnemers: Vanuit het perspectief van veel fans staat Rhodes gewoon “op het punt” om de heldenreis te voltooien die hij heeft opgebouwd sinds zijn WWE comeback twee jaar geleden.
Johnson, die in plaats daarvan is binnengehaald, wordt gezien als een indringer die een populaire favoriet iets afneemt wat hem rechtens toekomt. En misschien speelt het oude – slechts gedeeltelijk terechte – verwijt dat Johnson ooit zijn oude thuis WWE in de steek liet voor Hollywood ook wel een subliminale rol.
Cody Rhodes’ fans teleurgesteld
Aan de ene kant laat de golf van sympathie voor de zoon van wijlen legende Dusty Rhodes zien hoe goed WWE de verhaallijn op lange termijn heeft opgebouwd tussen Rhodes en Reigns, die al meer dan 3,5 jaar als kampioen en superschurk regeert – en hoe goed Rhodes de hem toebedeelde rol heeft vervuld sinds zijn terugkeer van concurrent AEW.
Aan de andere kant stelt dat feit WWE nu voor een dilemma: The Rock is The Rock – zijn commerciële aantrekkingskracht zal de WWE-kas weer op een heel andere manier vullen dan Rhodes ooit zou kunnen, ondanks zijn organische populariteit.
Toch is het een beetje slechte timing dat de drukbezette Johnson nu tussenbeide komt en gaten in het script scheurt. Waarom Rhodes vrijwillig zijn plaats zou opgeven in de grootste show in jaren kan nauwelijks op een zinvolle manier worden uitgelegd.
Het blijft ook een raadsel waarom WWE de Rumble in de eerste plaats liet winnen, om zijn fans vervolgens teleur te stellen – ook al was het plan met The Rock naar verluidt al klaar.
Zoals de bekende worsteljournalist Dave Meltzer op zijn Wrestling Observer Radio meldde, maakte de wedstrijd deel uit van de twee weken geleden aangekondigde deal waarbij Johnson toetrad tot de raad van bestuur van WWE-moederbedrijf TKO en daarbij de marketingrechten voor zijn beroemde bijnaam van WWE kocht.
Het idee van een grote match met zijn “bloedbroeder” Reigns speelt al jaren in Johnson’s hoofd en hij wilde duidelijk niet het grootst mogelijke podium daarvoor ontzegd worden – en WWE wilde hem dat ook niet ontzeggen.
Volgens Meltzer werd de wedstrijd in stilte georganiseerd door de topbeslissers van het bedrijf, dus behalve TKO-baas Ari Emmanuel wist alleen WWE-president Nick Khan het zeker. Het is onduidelijk of de eigenlijke WWE creative boss “Triple H” Paul Levesque – opvolger van de in ongenade gevallen schoonvader Vince McMahon als programmadirecteur – ook op de hoogte was.
Heeft hij daarom mogelijk de enscenering van de Rumble in de verkeerde richting gestuurd?
WWE blijkbaar verrast door de omvang van het verzet
Hoe dan ook, WWE probeert blijkbaar het beste van de situatie te maken. Zoals Meltzer meldt, verwachtte de bond de teleurstelling van Cody’s fans en wil ze er nu iets productiefs van maken en Rhodes nog meer neerzetten als een held die de omstandigheden trotseerde – vergelijkbaar met Daniel Bryan in een vergelijkbare situatie in 2014.
Echter, het feit dat Rhodes’ fans zo ver zouden gaan om idool The Rock uit te jouwen lijkt de top van de league te hebben verrast. Volgens Meltzer waren zijn bronnen veelzeggend stil toen hen hiernaar werd gevraagd.
Hoewel niet kan worden aangenomen dat WWE spijt heeft of zal krijgen van de deal met Johnson, zou het niet helemaal in de geest van de bedenker zijn als kritische fans de feestelijke sfeer tijdens WrestleMania in het Super Bowl Stadium in Philadelphia zouden verstoren.
Rhodes probeert de golven te kalmeren
Rhodes lijkt nu tijdens WrestleMania tegenover de lager geklasseerde wereldkampioen Seth Rollins te staan – en voelde zich nu al genoodzaakt om de gemoederen te bedaren.
Ik waardeer de passie, God zegene jullie allemaal.
…maar
Vertrouw me
– Cody Rhodes (@CodyRhodes) 6 februari 2024
Via X schreef hij aan zijn rommelende fanbase: “Ik bewonder jullie passie, God zegene jullie allemaal, maar: Vertrouw me.” De onuitgesproken boodschap: maak je geen zorgen, ik kom wel tot mijn recht.
Wanneer dat zal gebeuren en of de “Finish the Story”, die inmiddels een catchphrase is geworden, net zo rond zal zijn
