Lionel Messi is gewend aan applaus, maar in Hong Kong kreeg hij boegeroep te verduren. De teleurgestelde fans kregen de speler uit Miami niet op het veld te zien
Het ongeduld groeide bij de toeschouwers in Hong Kong. Ze hadden tenslotte tot 115 euro betaald voor een kaartje om Lionel Messi tegen een lokaal team te zien spelen. Maar de superster bleef tot het bittere einde op de bank. Gebrul en gefluit in de richting van de 36-jarige was het resultaat. Een PR-ramp voor Inter Miami.
Dagenlang was er een ware Messi-hype geweest in Hongkong. Tienduizenden kwamen zaterdag naar de training van Inter en het hotel van het team werd vrijwel belegerd. Kaarten waren in december binnen een uur volledig uitverkocht
Als gevolg daarvan kwamen er zondag bijna 40.000 toeschouwers naar het Hong Kong Stadion. Messi stond niet in het basiselftal, maar zat wel bij de selectie. Bondscoach Gerardo Martino wisselde hem tegen de Hong Kong Allstars echter niet in met de Oostenrijker Jakob Jantscher. Tien minuten voor het einde verloren de fans hun geduld en de bittere teleurstelling sloeg om in woede. Het gezang van de fans “We willen Messi” bleef onbeantwoord
Beckham wordt ook uitgejouwd – Martino zegt sorry
Miami’s mede-eigenaar David Beckham probeerde na de wedstrijd tevergeefs de fans te bedanken voor hun “ongelofelijke steun” – hij werd uitgejouwd, net als Messi, die blijkbaar last heeft van een dijbeenblessure, en de Uruguayaan Luis Suarez (knieblessure), die ook niet op het veld verscheen.
“We begrijpen de teleurstelling van de fans”, zei Inter-coach Gerardo Martino later, “we verontschuldigen ons. We hadden graag Leo en Luis het veld op gestuurd, in ieder geval kort, maar het risico was te groot.” Zelfs zonder de Argentijnse wereldkampioen won Miami de wedstrijd met 4:1.
Messi speelde voor het laatst een paar minuten in Saoedi-Arabië tijdens een tournee van vijf wedstrijden voor het begin van het MLS-seizoen – zijn rivaal Cristiano Ronaldo miste het duel met Al-Nassr vanwege een blessure.
