Wordt Felipe Massa dan toch gekroond tot wereldkampioen Formule 1 in 2008? Rob Smedley vraagt zich af wat zo’n uitspraak zou betekenen voor de hele sport
Felipe Massa is nog steeds in de race voor de Formule 1-wereldtitel in 2008, maar wat zou er gebeuren als een rechtbank hem het kampioenschap met terugwerkende kracht zou toekennen aan de groene tafel? Rob Smedley, een van Massa’s naaste vertrouwelingen, stelt zichzelf deze vraag.
“Het is geen geheim dat Felipe een heel goede vriend van me is, hij is als een broertje voor me,” onthult Smedley in een interview met The Race. Smedley werkte ooit met de Braziliaan bij Ferrari en later weer bij Williams.
In de loop der jaren ontwikkelden de twee een vriendschap die verder ging dan het werk. Met betrekking tot het huidige geschil met de FIA en de Formule 1 legt Smedley uit dat het Massa’s recht is om met terugwerkende kracht te strijden voor de wereldtitel.
Hij maakt echter ook duidelijk dat hij zijn vriend in ieder geval niet actief steunt. “Ik ben altijd een persoon geweest die, ongeacht wat er gisteren is gebeurd, of het nu goed of slecht was, opstaat, zichzelf oppakt en doorgaat,” legt Smedley uit.
Smedley: Het zou me niet uitmaken of ik de titel achteraf zou winnen
Een volgende wereldtitel zou voor hem “vrij betekenisloos” zijn, benadrukt hij, en legt uit: “Ik ben geïnteresseerd in wat er vandaag en morgen en overmorgen gebeurt.” Toch volgt hij de zaak en de mogelijke gevolgen met grote belangstelling.
“Het is interessant,” zegt Smedley, die in dit verband de volgende vraag stelt: “Als [de beslissing] wordt vernietigd, wat betekent dat dan voor sportieve beslissingen, niet alleen in de Formule 1, maar ook in het verleden?”
“Dat wil niet zeggen dat het goed of fout is. Ik probeer geen kant te kiezen,” verduidelijkt Smedley en legt uit: “Het is gewoon een heel interessant element in deze hele zaak.”
“Als er een beslissing komt die in het voordeel is van wat Felipe wilde, dan zal het heel interessant zijn om te zien hoe de sport omgaat met oneerlijke beslissingen uit het verleden in het algemeen”, zegt de Formule 1-ingenieur die al heel lang meedraait.
Smedley geeft toe: Hebben het zelf verknald
Achtergrond: Als een rechtbank Massa na meer dan 15 jaar als precedent de wereldtitel van 2008 zou toekennen, zou dit ertoe kunnen leiden dat talloze andere beslissingen uit het verleden plotseling opnieuw voor de rechter worden betwist.
En of zo’n beslissing eerlijk zou zijn, is nog maar de vraag. Want zelfs Smedley, die destijds Massa’s race-engineer was, geeft toe dat Ferrari zelf de Grand Prix van Singapore van 2008 heeft verpest, die in het middelpunt van de belangstelling staat.
Nelson Piquet Jr. veroorzaakte destijds opzettelijk een ongeluk, waardoor veel coureurs de pits in kwamen, waaronder Massa. Maar Ferrari had een probleem bij de stop, waardoor Massa ver terugviel en uiteindelijk zonder punten over de finish kwam.
“We kwamen binnen en toen hadden we het probleem met de brandstofslang, wat niets te maken had met wat er [met Piquet] gebeurde,” geeft Smedley toe en benadrukt: “Alle controverse die daarna ontstond, had niets te maken met het feit dat we een fout maakten bij de pitstop.”
Smedley: We wisten dat er iets mis was
Smedley vermoedde zelfs meteen na de race dat er iets niet helemaal in orde was. Ze hadden naar de crash van Piquet gekeken en vroegen zich af hoe het mogelijk was om op dat punt op het circuit te crashen.
“Dan zie je de herhalingen en bij de derde herhaling denk je bij jezelf: ‘Oké, nu begrijp ik wat er is gebeurd. […] Het was meteen daarna duidelijk wat er was gebeurd,” zei Smedley, die toen dus al wist dat Piquet opzettelijk de muur in was gereden.
Omdat er echter geen bewijs was, kwam het schandaal pas ongeveer een jaar later aan het licht toen Piquet zelf “Crashgate” openbaar maakte nadat Renault hem eruit had geschopt. De toenmalige Formule 1-baas Bernie Ecclestone verklaarde later echter dat hij er al in 2008 van wist.
Ecclestone vertelde ‘F1 Insider’ dat hij en de toenmalige FIA-president Max Mosley “tijdens het seizoen 2008” van de situatie hadden gehoord. “We besloten om voorlopig niets te doen. We wilden de sport beschermen en behoeden voor een groot schandaal”, aldus Ecclestone.
Aan het einde van het jaar liep Massa de wereldtitel met slechts één punt mis. Mocht het resultaat van Singapore vervolgens worden geannuleerd, wat volgens Ecclestone op dat moment de juiste procedure zou zijn geweest, dan zou de Braziliaan alsnog wereldkampioen worden.
