Qu’est-ce qui pousse un pilote de Formule 1 à mettre fin à sa carrière ? Selon l’ex-pilote David Coulthard, tout dépend parfois d’un seul moment
Niki Lauda a un jour fait l’une des retraites les plus spectaculaires de l’histoire de la Formule 1. L’Autrichien a jeté l’éponge en 1979, alors que le week-end du Grand Prix était en cours au Canada, et n’est revenu dans la catégorie reine que plus de deux ans plus tard.
A l’époque, Lauda lui-même avait justifié sa décision par un manque de motivation, et d’autres pilotes se sont également retirés de la Formule 1 au fil du temps, parfois de manière assez surprenante. Pour David Coulthard aussi, la décision de mettre fin à sa carrière a été relativement spontanée.
Dans un entretien avec The Telegraph, celui qui a remporté 13 Grands Prix et a été vice-champion du monde en 2001 se souvient : « Je me suis réveillé pour les essais de pré-saison [2008], qui se sont avérés être ma dernière année. Et quand j’ai conduit la voiture, je ne l’ai tout simplement pas sentie ».
« En course automobile, la voiture flambant neuve en début de saison est porteuse de tous les espoirs et de tous les désirs. Contrairement à d’autres sports […], les pilotes ont besoin de la voiture, sinon ils ne peuvent pas être performants », explique celui qui était alors pilote Red Bull.
Coulthard : « Savait que ma voiture n’était pas une voiture de vainqueur «
Coulthard est entré en Formule 1 en 1994 avec Williams, pour laquelle il a remporté son premier Grand Prix en 1995, avant de connaître ses plus grands succès dans la catégorie reine entre 1996 et 2004 avec McLaren. En 2005, il a rejoint la nouvelle équipe Red Bull.
Bien qu’il ait d’abord dû y faire un travail de développement et qu’il n’ait plus gagné de course depuis 2003, il n’a longtemps pas pensé à se retirer. Selon lui, le moment décisif n’a été que les essais avant le début de la saison 2008.
« Ce jour-là, j’ai su que ma voiture n’était pas une voiture de vainqueur – et j’ai perdu mon énergie », se souvient Coulthard. En effet, contrairement à aujourd’hui, Red Bull n’était pas encore une équipe gagnante et Coulthard n’est monté qu’une seule fois sur le podium lors de sa saison d’adieu.
Coulthard s’est senti « libéré «
après sa retraite
Officiellement, l’Écossais n’a annoncé sa retraite à la fin de l’année que cet été, lors de sa course à domicile à Silverstone. Mais la décision était alors prise depuis longtemps. Coulthard fait une comparaison et explique : « C’est comme les relations ».
« On ne peut jamais imaginer ne pas être dans une relation. Jusqu’au moment où l’on se dit : ‘Je ne veux plus être dans cette relation’. Et au lieu d’être déprimé, je me suis en fait senti libéré », révèle l’homme aujourd’hui âgé de 52 ans.
Lors de sa course d’adieu à la finale de la saison au Brésil, l’Écossais avait 37 ans et, contrairement à Lauda, il n’est jamais revenu en Formule 1. Il n’a toutefois pas complètement tourné le dos à la course automobile, puisqu’il est resté chez Red Bull en 2009, notamment en tant que pilote d’essai.
Entre 2010 et 2012, il a également couru trois ans en DTM. Il n’a toutefois plus jamais remporté de course dans cette discipline.
