Η οικοδέσποινα Ακτή Ελεφαντοστού απέκλεισε το μεγάλο φαβορί Σενεγάλη από το τουρνουά – εν μέρει επειδή η δύσκολη κλήρωση ήταν μάλλον σωστή στο τέλος
Οι κόρνες, οι ιαχές και οι επευφημίες συνεχίστηκαν μέχρι αργά το βράδυ. Η φράση “Δεν θα πάω αύριο στη δουλειά” ακούστηκε περισσότερες από μία φορές στους δρόμους της μητρόπολης Αμπιτζάν. Η επιτυχία επί της πρωταθλήτριας και κορυφαίου φαβορί Σενεγάλης στη φάση των 16 είναι πολύ ξεχωριστή για την πόλη και τη χώρα. Διότι είναι αυτή που ήλπιζαν, αλλά δεν την περίμεναν.
Άλλωστε, το τουρνουά ήταν τόσο απογοητευτικό μέχρι στιγμής που η ομοσπονδία απέλυσε τον προπονητή Ζαν-Λουί Γκασέ στα μέσα του τουρνουά και τον αντικατέστησε με τον προσωρινό προπονητή Εμερζέ Φαέ. Και ο τελευταίος μάλιστα μόνο και μόνο επειδή η αγαπημένη λύση Ερβέ Ρενάρ δεν είχε λάβει άδεια από τη γαλλική ομοσπονδία. Μόνο η στήριξη από το Μαρόκο εξασφάλισε ότι η ομάδα δεν υπέστη καταστροφή στο τουρνουά της πατρίδας της από όλα τα τουρνουά.
“Διαλυθήκαμε απέναντι στην Ισημερινή Γουινέα μπροστά στο κοινό, σε ένα γήπεδο που φέρει το όνομα του προέδρου μας”, συνόψισε ο Franck Kessié μετά τον αγώνα. “Ένιωσα σαν ταπείνωση, ήμασταν οι προδότες ενός ολόκληρου έθνους”. Τώρα οι προδότες έγιναν ξαφνικά ήρωες.
Και πρώτα απ’ όλα ο Kessié, ο οποίος κράτησε δύο φορές τα νεύρα του την κρίσιμη στιγμή – πρώτα με το 1:1 στην κανονική διάρκεια, στη συνέχεια με το τελευταίο λάκτισμα του δραματικού πέναλτι.
Ο Kessié -στην πραγματικότητα βασικός- είχε μείνει μόνο στον πάγκο μέχρι την τελική φάση. Ο προσωρινός προπονητής Φαγιέ, ο ίδιος πρώην βασικός στο κέντρο της μεσαίας γραμμής των “ελεφάντων”, είχε δώσει αιφνιδιαστικά προτεραιότητα στον μικροσκοπικό αμυντικό της Χαλ Σίτι, Ζαν Μίκαελ Σερί – και ήταν μια τέλεια απόφαση. Ο Seri κέρδισε πολλές φορές την μπάλα, εμπόδισε το ισχυρό κέντρο της Σενεγάλης να αναπτυχθεί και ψηφίστηκε μάλιστα “Man of the Match”.
Πριν από αυτό, ο Seri δεν είχε παίξει ούτε ένα λεπτό στον αγωνιστικό χώρο στο τουρνουά – όπως και ο Odilon Kossounou της Λεβερκούζεν, ο οποίος δεν έπαιξε ποτέ πραγματικά για τον πρώην προπονητή του Γκασέ και ήταν μόνο ο κεντρικός αμυντικός νούμερο 4. Το βράδυ της Δευτέρας, ο Kossounou έδωσε σταθερότητα και σταθερότητα στην άμυνα της Ακτή Ελεφαντοστού, που παρέμενε ερασιτεχνική απέναντι στην Ισημερινή Γουινέα
“Δεν είχαμε τίποτα άλλο να χάσουμε”, δήλωσε ο Kessié. “Λένε ότι μια αναστημένη ομάδα δεν μπορεί πλέον να φοβάται”. Η ισοπαλία με τη Σενεγάλη στη φάση των “16” ήταν ενδεχομένως ό,τι καλύτερο θα μπορούσε να έχει πάρει η Ακτή Ελεφαντοστού: Ενώ οι οικοδεσπότες παρουσιάστηκαν σχεδόν ανασταλμένοι από το βάρος των προσδοκιών ενός ποδοσφαιρόφιλου έθνους στη φάση των ομίλων, οι “ελέφαντες” έμειναν σταθεροί απέναντι στους πρωταθλητές παρά το γεγονός ότι βρέθηκαν νωρίς πίσω στο σκορ, έπαιξαν δομημένα – και έδειξαν το μαχητικό πνεύμα που πίστευαν ότι τους είχε λείψει μέχρι το τέλος.
“Κερδίζω πάρα πολλά χρήματα για να μην ιδρώνω στο γήπεδο”, δήλωσε ο Κεσσιέ, ο οποίος μετακόμισε στη Σαουδική Αραβία το περασμένο καλοκαίρι. “Εξάλλου, υπάρχουν άνθρωποι στην Αφρική που περπατούν 20 μίλια κάθε πρωί μόνο και μόνο για να πάρουν μια φέτα ψωμί.”
