Jean-Eric Vergne com a pole e um excelente segundo lugar na primeira das duas corridas do Diriyya E-Prix na Arábia Saudita
Uma atmosfera digna de um filme fantástico, um impressionante espetáculo de drones e uma maravilhosa corrida nocturna: estes foram os ingredientes que fizeram com que a primeira das duas corridas de Fórmula E do fim de semana do Diriyya E-Prix, perto de Riade, na Arábia Saudita, fosse um sucesso.
Na primeira sessão de treinos livres de quinta-feira, Jean-Eric Vergne e Stoffel Vandoorne terminaram em segundo e terceiro lugar nos dois DS E-TENSE FE23 da DS-Penske.
Na sexta-feira, depois de mais uma sessão de treinos dedicada à afinação dos veículos eléctricos, Vergne fez o melhor tempo no seu grupo de qualificação. Vandoorne teve menos sorte, ficando preso no trânsito na sua volta rápida e não conseguindo qualificar-se para os quartos de final.
Vergne, por outro lado, fez uma sessão de qualificação perfeita para bater Norman Nato (Andretti) nos quartos de final e Sergio Sette Camara (ERT) nas meias-finais. “Acabas de ganhar o teu bilhete para a final”, disse-lhe pelo rádio o chefe de equipa adjunto da DS Penske, Nicolas Mauduit.
Poucos segundos depois, quando Mitch Evans era 73% favorito para a pole, Vergne mostrou-se imparável e estabeleceu outro tempo mais rápido como um metrónomo. O resultado foi a 16ª pole da Fórmula E para o francês, que agora detém o recorde de maior número de poles na história da série de corridas eléctricas, juntamente com Sebastien Buemi (Envision).
Uma corrida animada mas controlada
Na corrida sob os projectores, Vergne teve um arranque perfeito e manteve a liderança à frente de Mitch Evans, que representava uma verdadeira ameaça no seu Jaguar. Vergne foi um dos primeiros a ativar o modo de ataque para imprimir um ritmo mais rápido e ganhar uma ligeira vantagem.
O atual campeão Jake Dennis assume temporariamente a liderança. Atrás do piloto da Andretti, entretanto, a batalha entre a DS-Penske e a Jaguar continuava. Dennis, Evans e Vergne rapidamente se afastaram do resto do pelotão, com a diferença de desempenho entre o grupo líder e o grupo perseguidor a ser bastante significativa
Para não gastar muita energia da bateria, Vergne activou o seu segundo modo de ataque e perdeu duas posições. Manteve-se em contacto com os carros da Jaguar e da Andretti, embora as estratégias energéticas fossem diferentes.
No turbilhão de Dennis, Vergne é frequentemente pressionado por Evans. O piloto da DS Penske lutou o melhor que pôde, mas pouco antes da metade da corrida ficou claro que seria apertado com a energia restante.
Evans tentou assumir a liderança, mas foi um pouco otimista demais e saiu da linha de corrida. Dennis, que não se defendeu de forma agressiva, manteve a sua estratégia e conservou a liderança. Atrás dele, Vergne tenta atacar Evans. Os dois carros tocam-se, mas o francês escapa-se. Depois de gastar muita energia, Evans acabou por ser ultrapassado pelo seu companheiro de equipa da Jaguar, Nick Cassidy
Segundo lugar “muito importante” para a DS-Penske
Na 30ª das 37 voltas, Dennis e Vergne ainda estavam na frente, separados por pouco mais de dois segundos. Atrás deles, a estratégia da Jaguar deu frutos e, nas últimas voltas, Vergne teve de recorrer a toda a sua experiência para defender a sua posição. Ele conseguiu e cruzou a linha de chegada logo atrás do vencedor Jake Dennis, em segundo lugar.
“Quando se parte da pole, é óbvio que se quer ganhar”, disse Vergne pouco depois de cruzar a linha de chegada. “Mas se olharmos para o desenrolar da corrida, que nos poderia ter deixado muito mais para trás no resultado final, temos de estar satisfeitos.”
“Este segundo lugar é muito importante para nós, porque mostra o progresso que fizemos desde o ano passado. O resultado deixa claro que agora somos mais capazes de lutar com os carros da Jaguar e da Porsche”, disse Vergne.
No sábado, os pilotos alinharão na grelha à mesma hora para a segunda corrida do fim de semana da Arábia Saudita. Haverá menos uma volta no programa (36 em comparação com as 37 de sexta-feira), mas com a mesma quantidade de energia disponível. As estratégias – e o ritmo – poderão, portanto, ser ligeiramente diferentes
