Sheldon van der Linde met en garde contre des attentes trop élevées envers la BMW M Hybrid V8 pour sa première saison en WEC – WRT se concentre d’abord sur la fiabilité
« On ne peut pas s’attendre à se retrouver là et à repasser Ferrari ou Toyota ou qui que ce soit ». – Sheldon van der Linde ne se fait pas d’illusions quant aux débuts de la BMW M Hybrid V8 dans le Championnat du monde d’endurance (WEC) lors des 1812 kilomètres du Qatar. Ce week-end, Van der Linde participera aux 24 heures de Daytona avec le bolide au sein de l’équipe RLL.
Nous devons développer la voiture étape par étape et créer une bonne base pour le départ au Qatar », le ton est plus défensif qu’en septembre dernier, lorsque l’objectif était de devenir le meilleur LMDh du premier coup.
« Avec moi, Robin [Frijns] et René [Rast], nous avons des pilotes très expérimentés qui font avancer le programme et veillent à ce que la voiture ne soit pas seulement rapide, mais aussi fiable. C’est une chose de travailler sur le rythme de la voiture, mais il faut aussi s’assurer que la voiture tiendra jusqu’au bout, surtout dans la phase initiale du développement.
Pour BMW, la fiabilité est donc la première des priorités. « Pour nous, le plus important est de voir le drapeau à damier au début et de s’assurer que nous avons une voiture fiable, puis nous commençons à travailler sur la performance course après course », souligne le champion DTM 2022.
La course de ce week-end à Daytona n’est pas la première rencontre du Sud-Africain avec la BMW M Hybrid V8. L’an dernier, il avait déjà participé à Daytona, Sebring et au Petit Le Mans en tant que pilote d’endurance pour l’équipe RLL. Lors des 12 heures de Sebring 2023, il a terminé deuxième.
Il est « très satisfait des progrès » réalisés par l’équipe depuis ce podium, qui n’a été obtenu que par un peu de chance, lorsque trois bolides GTP se sont mis hors course juste avant la fin. « Au début de l’année dernière, nous étions évidemment en retard, la voiture avait un long chemin à parcourir », souligne-t-il.
Il en va de même pour l’année d’essais avec WRT en préparation de la saison WEC 2024 : « Nous avons fait de très bons pas avec WRT cet hiver, ils ont vraiment fait du bon travail et comme tout le monde le sait, c’est l’une des meilleures équipes actives dans ce domaine ».
RLL et WRT travaillent en étroite collaboration : « Ce n’est pas un secret que nous recevons presque toutes les données de leur part. Les débuts en IMSA ont été laborieux, mais le développement de la voiture au cours de la saison a été vraiment fort, c’est une tendance à la hausse jusqu’à présent ».
« Je pense que nous avons une voiture forte avec laquelle nous pouvons nous mêler et l’échange d’informations entre les deux équipes est ouvert. Cela devrait bien sûr accélérer le processus d’apprentissage et nous aider à nous familiariser avec la nouvelle voiture que nous n’avons pas encore utilisée de cette manière au sein de l’équipe WRT. «
