Számtalan név felmerült a Hondánál Marquez utódjának keresésekor, de Alberto Puig csapatmenedzser néhányat már a kezdetektől fogva kizárt
Amikor a Respol-Honda viszonylag későn, a 2023-as MotoGP-szezon végén a válságba került, és Marc Marquez bejelentette, hogy a Gresini-Ducatihoz költözik, hetekig folytak a találgatások a lehetséges utódjáról. Számos név merült fel. A választás végül a VR46-Ducati Luca Marinire esett.
Ez nem csak azért volt meglepetés, mert Marini nem sokkal korábban valóban meghosszabbította szerződését a VR46-nál. De a Honda csapatfőnöke, Alberto Puig a Marcának adott interjújában így magyarázta: „Először is, nem volt olyan sok lehetőség”.
„Másodszor, elemeztük a pályafutását, mind a Moto2-ben, mind a MotoGP-ben, és ő egy nagyon következetes versenyző, eléggé analitikus, fiatal, és ő volt az első, aki kapcsolatba lépett velünk – ő és a csapata -, amikor megtudták, hogy Marc távozik. Ő volt az első, aki érdeklődést mutatott.”
„Tehát elemeztük és értékeltük őt, és üzleti döntés volt, hogy szerződtetjük” – magyarázza Puig. Joan Mirrel együtt, aki 2023 óta a Hondánál van, Marini arra hivatott, hogy kihozza a küszködő gyártót a formahanyatlásból.
„Biztosak vagyunk benne, hogy jó inputot kapunk tőle, mert egy győztes gépezetből érkezik, és sok információt tud nekünk adni” – mondja Puig.
A Marquez utódja körüli találgatások közepette olyan nevek merültek fel, mint Miguel Oliveira, Pole Espargaro és Fabio Di Giannantonio, valamint a Moto2 bajnok Pedro Acosta neve. Amikor azonban erről kérdezték, a Honda csapatfőnöke elhárította a témát.
„Soha nem gondoltam erre. Soha nem gondoltunk arra, hogy nem MotoGP-pilótát szerződtessünk a következő szezonra, mert úgy gondoljuk, hogy Acostának vagy (Fermin) Aldeguer-nek nincs tapasztalata MotoGP-motoron” – magyarázta Puig a hozzáállását.
„Tehát ez lenne az első olyan év, amikor a versenyző nem nekünk ad adatokat, hanem a csapattól kap adatokat, és erre nekünk nincs szükségünk. Szükségünk volt valakire, aki ismeri a MotoGP-motort, hogy kapjunk tőle valamit. Ez volt a prioritás: egy MotoGP-s versenyző, akinek van némi tapasztalata.”
„Tudjuk, hogy vannak nagyon gyors Moto2-es versenyzők. De most hiba lett volna egy olyan versenyzőt szerződtetni a következő szezonra, aki egy osztállyal feljebb lép.”
Amikor a Honda legutóbb pont ezt tette, és Marc Marquezt a Moto2-ből egyenesen a gyári csapatba léptette elő, egy példátlan sikersorozat vette kezdetét a gyártó számára. A 2020-as év elején bekövetkezett sérülése azonban megszakította ezt a sorozatot. A formahanyatlás azóta is tart.
Ennek eredményeképpen nemcsak Alex Rins hagyta el az LCR-Hondát alig egy év után, hanem Marquez is lehúzta a rolót a végén. „Most az a célunk, hogy javítsunk a motoron” – hangsúlyozta Puig.
„Mert ha nem javítjuk a motort, akkor nem fogjuk tudni meggyőzni a versenyzőket, hogy jöjjenek hozzánk versenyezni. Tudjuk, hogy ha versenyképes motorunk lesz, akkor az emberek a Hondával akarnak majd versenyezni, mert a Honda az Honda” – mondta a spanyol.
„Bármilyen nehéz is a jelenlegi helyzet: a Honda nem Ducati vagy Aprilia, a Honda az Honda. Ha lesz ilyen motorunk, tudom, hogy a versenyzők jönni akarnak majd.”
