Henry Maske viert zijn 60e verjaardag. De Duitse bokslegende praat ook over zijn controversiële overwinning tegen Graciano Rocchigiani
Zijn grote triomfen zijn al tientallen jaren geleden, maar Henry Maske’s herinneringen zijn nog lang niet vervaagd.
De wereldtitel in 1993, de gevechten tegen Graciano Rocchigiani, deze fenomenale comeback tegen Virgil Hill in 2007 – en bovenal de Olympische gouden medaille in Seoul in 1988 hebben een blijvende indruk achtergelaten op het Duitse boksicoon.
“De Olympische overwinning is iets ongelooflijk belangrijks. Het zit in mijn borst en in mijn hoofd. Ik ben erg blij met deze herinnering, ik wil het graag aanwezig houden,” zei Maske in een interview met SID. In de jaren 90 maakte hij boksen populair in Duitsland en was hij een van de grootste sportsterren van het land. Inmiddels is het wat rustiger geworden rond de geboren Brandenburger, die zaterdag zijn 60e verjaardag viert.
Masker vs. Rocky – een erekwestie
En de “gentleman” brengt het “heel rustig in een kleine familiekring” door in zijn adoptiestad Overath bij Keulen. De dagen dat tientallen miljoenen kijkers hem aanmoedigden voor de televisie zijn voorbij. Maar Maske is een deel van het boksen gebleven.
De sport heeft een ongelooflijke invloed op me gehad. Ik ben er altijd op de een of andere manier mee verbonden. Dingen die ermee te maken hebben, zijn nog steeds mijn metgezellen. De persoonlijke ontwikkeling, het profiel, de manier van omgaan met dingen,” zei Maske. Sinds 2020 is hij partner in het in Aken gevestigde bedrijf ROOQ, dat bokstechnologie ontwikkelt.
Dankzij de slimme marketing van tv-zender RTL en de Sauerlandse bokstal schreef Maske ooit een ongeëvenaard succesverhaal. Maske’s gevechten, vooral de twee tegen de inmiddels overleden Berliner Rocchigiani, trokken de massa’s naar de televisie, met wel 18 miljoen kijkers die Maske wilden zien vechten en winnen.
Hij, daarboven, zal zeggen dat hij gewonnen heeft. Ik zal zeggen: ik heb gewonnen. Zo blijft het,” zei Maske over het eerste gevecht tegen “Rocky”, dat op een uiterst controversiële manier naar Maske was gegaan.
Maar verder heeft Maske geleverd. Na 19 overwinningen nam hij in maart 1993 de IBF licht zwaargewicht kroon over van de Amerikaanse professional Charles Williams en verdedigde zijn titel tien keer met succes. Toen kwam zijn nederlaag tegen Hill en daarmee het (vermeende) einde van zijn carrière
Maske’s succesvolle comeback tegen Hill
Elf jaar later, in maart 2007, vochten de twee opnieuw in de ring, ook in München. Maske was toen al 43 jaar oud en bijna niemand geloofde toen nog dat hij tot iets in staat was. Maar de begaafde southpaw verraste de experts. “Mijn laatste gevecht tegen Virgil Hill was de kür, het had niets met mijn plicht te maken,” zei Maske.
Tegenwoordig, zegt hij, “spelen we niet langer de grote viool in het amateur- en professionele boksen.” Maar hij heeft nog steeds herinneringen aan de gouden eeuw. Als Maske terugkijkt op zijn carrière is hij “erg blij” want: “Ik heb veel meer gekregen dan ik ooit had verwacht.”
