Nico Rosberg explique que George Russell doit tenir tête à Lewis Hamilton dans le duel et, en cas de doute, être parfois inconfortable pour Mercedes
Nico Rosberg connaît le sentiment de devoir s’opposer à Lewis Hamilton dans une équipe de Formule 1. Entre 2013 et 2016, les deux hommes ont couru pendant quatre ans pour Mercedes, et les trois premières saisons, c’est Hamilton qui a pris l’avantage.
En 2013, Hamilton a terminé quatrième du championnat du monde et Rosberg sixième. En 2014 et 2015, le Britannique est devenu champion du monde et ce n’est qu’en 2016 que Rosberg a réussi à battre Hamilton pour la première fois. En tant que nouveau champion du monde, l’Allemand s’est ensuite retiré de la Formule 1.
En 2017, Valtteri Bottas l’a remplacé chez Mercedes, mais le Finlandais n’a guère eu de chance face à Hamilton en cinq ans de collaboration. En 2022, il a été remplacé par George Russell, et le Britannique a terminé sa première saison chez Mercedes au championnat du monde juste devant Hamilton.
Pour le recordman du monde, il s’agissait de la première défaite interne depuis son duel avec Rosberg en 2016. Lors de la saison 2023 qui vient de s’achever, Hamilton avait désormais de nouveau l’avantage, mais pour la première fois, un crash majeur s’est produit entre les deux pilotes Mercedes.
Rosberg : Hamilton n’est jamais le coupable
Au Qatar, Hamilton et Russell sont entrés en collision dès le premier virage, ce dont Hamilton a ensuite assumé la responsabilité. Dans le podcast de Sky Sports F1, Rosberg explique à ce sujet : « Le Qatar a été bon pour George parce que Lewis a effectivement admis [qu’il avait tort] ».
« De ce point de vue, c’était une grande victoire pour George, même en interne, ce qui est très rare. Car à mon époque, ce n’était jamais à 100 % la faute de Lewis », se souvient Rosberg, qui avait eu plusieurs accrochages avec Hamilton lorsqu’il était lui-même chez Mercedes.
L’accident le plus célèbre des deux a eu lieu à Barcelone en 2016, lorsqu’ils se sont écrasés dans le premier tour alors qu’ils étaient en tête. Rosberg explique : « Il est très, très rare que Lewis soit à 100 % en faute dans ce cas, cela n’arrive jamais en général ».
« Il faut observer cela. C’est un combat intéressant », déclare le champion du monde 2016 à propos du duel entre Hamilton et Russell. Une grande différence avec sa situation de l’époque est que Mercedes ne s’est pas battue pour le titre mondial ces deux dernières années.
Rosberg : Russell doit rendre la tâche de Mercedes « difficile «
Mais si cela devait changer en 2024, Rosberg a un conseil à donner à Russell, car « c’est aussi une situation très difficile pour George. Malheureusement, dans cette situation, on ne peut pas se contenter d’être le gentil. Il faut aussi maintenir la pression en interne ».
« Il faut malheureusement rendre les choses difficiles pour l’équipe », dit-il en se basant sur sa propre expérience et souligne : « C’est énervant, mais sinon l’équipe prendra toujours la voie la plus facile ». Autrement dit : Russell ne doit pas reculer dans des situations comme celle du Qatar.
C’est « désagréable », Rosberg le sait, mais il souligne que Russell doit dans tous les cas résister, et pas seulement sur la piste. Et si les choses devaient alors se gâter chez Mercedes, Toto Wolff serait le chef d’équipe adéquat pour maîtriser la situation.
« Il a tellement d’expérience dans la gestion des coéquipiers qu’il sait ce qu’il faut faire. Le plus important pour lui est de rester neutre, un conseil qu’Alain Prost lui donnait à mon époque », explique Rosberg, qui souligne : « Je suis sûr qu’il gérera bien la situation. «
