O alemão Sebastian Bühler espera ter mais sorte no Rali Dakar do que no ano passado – a equipa Hero de Wolfgang Fischer está a reforçar as suas fileiras com Joan Barreda Bort
Há vários anos que a equipa alemã Speedbrain, sediada em Stephanskirchen, na Baviera, é responsável pela campanha de rali da marca indiana Hero. A equipa de corrida também estará representada no Rali Dakar 2024 com quatro motociclistas. São eles o alemão Sebastian Bühler, Ross Branch, Joaquim Rodrigues e Joan Barreda Bort.
Bühler é também o único alemão na classe de topo do RallyGP. Ele está agora a enfrentar o seu quinto Rali Dakar. Em janeiro passado, cruzou a linha de chegada em 20º lugar. No entanto, mais teria sido possível, pois um problema com a bomba de gasolina no quarto dia custou-lhe muito tempo.
Bühler sublinhou a sua velocidade com um segundo lugar na classificação de um dia. O piloto de 29 anos terminou a temporada do Campeonato do Mundo de Rally Raid em décimo primeiro lugar. “Depois do Dakar, pudemos fazer todo o WRC, onde testei algumas coisas na mota”, relata Bühler.
“As corridas são sempre a melhor forma de testar. Mas nem sempre é bom em termos de resultados. Mas o mais importante para mim é que a moto está a ficar cada vez melhor. A equipa tem trabalhado muito e agora temos uma moto com a qual podemos ganhar.”
“Se não tivesse perdido tanto tempo no ano passado com o problema da gasolina, teria terminado em oitavo. É exatamente esse o meu objetivo para 2024: terminar no top 10.” Bühler tem um novo companheiro de equipa, muito experiente e rápido.
Com 30 vitórias em etapas, Barreda é o terceiro na tabela de classificação de sempre das motos. Apenas os múltiplos vencedores da geral Stephane Peterhansel e Cyril Despres celebraram mais vitórias em etapas sobre duas rodas, com 33.
Para Barreda, é um regresso à Speedbrain e ao chefe de equipa Wolfgang Fischer. Barreda juntou-se à equipa pela primeira vez em 2012, com uma Husqvarna. Nessa altura, a marca ainda pertencia à BMW. De 2014 a 2016, a Speedbrain trabalhou com a Honda em corridas de rali. Barreda era um dos pilotos na altura
Desde o início do verão de 2016, a Speedbrain tem estado a fazer os ralis para a Hero. Na altura, Barreda mudou-se para a Honda. No entanto, perdeu o seu lugar após 2022 e rodou numa estrutura satélite próxima da Honda em 2023, mas já não na equipa de trabalho oficial.
Agora, o espanhol de 40 anos está a regressar às suas raízes. A colaboração foi anunciada no início de novembro. A primeira corrida de Barreda com a Hero 450 Rally, que foi desenvolvida e construída em Stephanskirchen, será o Dakar.
“O meu tempo na Honda tinha terminado. A Hero ofereceu-me um projeto muito bom e excitante”, diz o espanhol sobre a sua mudança. “Especialmente porque querem que eu lidere o desenvolvimento da moto e a direção para o futuro.”
“É por isso que estou mais ansioso. Quando me propuseram o projeto, disse-lhes inicialmente que queria dar prioridade à minha reabilitação (fratura vertebral no Dakar 2023; nota do editor) antes de concordar. E finalmente assinámos o contrato”.
“Fizemos muitos testes na Namíbia, Espanha, Marrocos e EUA para fazer muitos quilómetros com esta moto. A mota já mostrou que é competitiva. Vou para o Dakar com muito entusiasmo e motivação.”
Barreda está a disputar o seu 14º Rali Dakar. Ele chegou à meta sete vezes, mas nunca ao pódio, apesar das suas muitas vitórias em etapas. No entanto, o espanhol é oficialmente considerado uma lenda do Dakar devido às suas muitas participações.
Ross Branch venceu duas etapas no ano passado. Terminou o Campeonato do Mundo em quarto lugar. “Espero que o trabalho compense”, diz o piloto do Botswana. “A equipa fez um trabalho incrível para resolver todos os pequenos problemas. Agora temos uma mota vencedora. O resto depende de mim.”
A partida de Joaquim Rodrigues está aberta. O piloto português, que deu à Hero a sua primeira vitória de sempre numa etapa (2022), abandonou o Dakar em janeiro passado. No processo, “J-Rod” partiu a perna e teve de fazer uma pausa de sete meses.
Rodrigues regressou em outubro no Rali de Marrocos e partiu a omoplata durante o shakedown. “Nunca é fácil recuperar de uma lesão. Quando se sofre duas seguidas, é duas vezes mais difícil”, suspira o piloto de 42 anos.
“É preciso ir fundo para encontrar a motivação – uma mudança física nunca é muito divertida. Mas a equipa Hero nunca nos deixa ficar mal. São como uma pequena família. Eles são como uma pequena família. É evidente que o Dakar de 2024 vai ser difícil em termos de resultados. Se não correres, perdes o teu ritmo e eu não corri durante um ano inteiro.”
