Une toute nouvelle étape de la carrière d’Angelique Kerber commence. Désormais, elle voyagera avec sa fille de tournoi de tennis en tournoi de tennis. Elle est « un peu excitée », avoue-t-elle.
Angélique Kerber a l’habitude de se rendre en Australie. Année après année, la nouvelle saison de tennis commence dans l’un de ses pays préférés aux alentours du Nouvel An. Mais cette fois-ci, tout est différent.
Car lorsque Kerber prendra l’avion lundi, sa petite Liana, âgée de dix mois, sera bien entendu du voyage. Avec sa petite fille et le défi de concilier famille et sport professionnel, la triple vainqueur de tournois du Grand Chelem revient sur le circuit après une pause bébé d’environ un an et demi.
Le « plus grand défi » de sa carrière
« Je suis évidemment très heureuse », a déclaré la joueuse de 35 ans à l’agence de presse allemande. « Mais bien sûr, je suis aussi un peu excitée parce que je ne peux pas évaluer où je me situe, comment tout cela va se passer », a avoué Kerber à propos du « plus grand défi » de sa carrière. « Avec Liana, ce sera certainement un peu plus fatigant, notamment en ce qui concerne le vol long-courrier et le changement d’heure, mais j’essaie de l’aborder sereinement ».
Elle a déjà commencé à faire ses bagages pour elle et la petite plusieurs jours avant le départ. Après tout, une valise vient s’ajouter à tous les bagages pour un tel voyage. C’est déjà le « premier défi sur le chemin de l’Australie », dit-elle en riant.
Un temps fort du tennis pour l’Allemagne du tennis
Pour entamer cette toute nouvelle étape de sa carrière, l’ancienne numéro un mondiale a choisi la United Cup, une compétition par équipe pour hommes et femmes. Elle y représentera l’Allemagne en compagnie, entre autres, d’Alexander Zverev, avec qui le mixte est également possible. A Sydney, la sélection allemande affrontera l’Italie dans le groupe D le 30 décembre ainsi que la France au Nouvel An et se battra pour une place en quart de finale.
« Toute l’Allemagne du tennis peut se réjouir d’un temps fort du tennis », a déclaré la responsable allemande des dames, Barbara Rittner, à propos du retour de la joueuse d’exception, mais elle a également prévenu : « Quelle que soit l’issue, il ne faut pas placer les attentes trop haut ».
Pour début janvier, Kerber s’est engagée à participer au tournoi WTA d’Adélaïde. Le premier temps fort sportif sera ensuite l’Open d’Australie, qui débutera le 14 janvier à Melbourne. Les quatre tournois du Grand Chelem et les Jeux olympiques de l’été 2024 sont ses grands objectifs. « Nous avons un plan général, mais nous verrons de voyage en voyage. J’ai tendance à vouloir jouer un peu moins que plus », a-t-elle déclaré.
Nouvelle flexibilité avec une vieille connaissance dans l’équipe
La gagnante de l’Open d’Australie 2016 a expliqué que le quotidien sur le circuit avec la petite fille allait être passionnant : « Cela ne fonctionnera qu’avec de la flexibilité. Surtout dans les premiers jours du tournoi, jusqu’à ce que la phase de découverte soit terminée et que nous comprenions tous dans l’équipe comment cela s’adapte le mieux ». Une nouvelle spontanéité était déjà nécessaire lors de la préparation. Au lieu de s’en tenir dans tous les cas à un début d’entraînement ponctuel, par exemple à 9 heures, il est arrivé à la dernière minute que l’on parte une heure plus tard parce que la petite Liana avait encore besoin de sa mère.
Pour son retour, Kerber a fait revenir dans l’équipe son compagnon de longue date Torben Beltz en tant que nouvel ancien entraîneur. Elle a toutefois admis qu’elle se demandait elle-même si elle était en forme après sa longue préparation dans son académie de Puszczykowo, en Pologne.
Le point d’interrogation derrière sa forme
« Je suis suffisamment préparée et en forme pour me donner la meilleure chance de revenir au niveau où j’ai arrêté », a déclaré l’ancienne numéro un mondiale, dont la dernière apparition en match officiel remonte à l’été 2022, lors de son élimination au troisième tour à Wimbledon. « Mais je dois aussi me donner du temps. Cela fait maintenant un an et demi que je n’ai pas joué de match et je n’ai jamais connu une aussi longue période d’inactivité dans ma carrière. Je suis donc impatiente de jouer directement mon meilleur tennis en Australie ».
Sur le circuit, elle rencontrera l’ancienne numéro un mondiale japonaise Naomi Osaka, qui souhaite également revenir en tant que mère. Ainsi que l’Ukrainienne Jelina Switolina et la Danoise Caroline Wozniacki, toutes deux mères de famille. « Je suis très amie avec Caro Wozniacki. Maintenant, à l’entraînement, pendant les pauses, le nouveau sujet sera de savoir où nos enfants sont en train de jouer ou ce qu’ils sont en train de faire », a prédit Kerber en riant.
Lors des tournois autour du monde, elle compte sur le soutien de la famille qui l’accompagne comme « solution plus détendue ». Elle a décidé de ne pas faire appel à une nounou. « La famille connaît la petite, elle a vécu le rythme et les procédures », a déclaré Kerber. « Je sais alors que lorsque je vais sur le court, tout est sous contrôle et que Liana est entre de bonnes mains. C’est le plus important pour moi. «
