Mercedes-teambaas Toto Wolff kondigt aan dat hij geen middel onbeproefd zal laten om in 2024 terug te keren aan de top – volgens Martin Brundle wordt het “een belangrijk jaar”
2023 was bijna een historisch seizoen voor Mercedes in de Formule 1 – maar niet op een positieve manier. Nadat ze er in 2022 voor het eerst sinds 2013 niet in slaagden een wereldtitel te veroveren, wonnen ze in 2023 niet eens een race
De laatste keer dat dit de Silver Arrows overkwam was in het seizoen 2011, toen Nico Rosberg en Michael Schumacher nog voor het team reden. Expert Martin Brundle suggereerde daarom op Sky dat de voormalige wereldkampioen wel eens op een kruispunt zou kunnen staan.
2024 wordt “een belangrijk jaar voor Mercedes” omdat: “Er geen twijfel over bestaat dat Mercedes niet meer de kracht is die ze ooit waren, omdat ze de auto niet goed hadden voor 2022 en ze hem niet verbeterd hebben voor 2023.”
“Je ziet het in andere sporten waar een groep mensen niet lijkt te kunnen verliezen. En dan opeens kunnen ze niet meer winnen. Het is echt vreemd, en er zijn maar twee of drie puzzelstukjes nodig die op de een of andere manier veranderen,” legde Brundle uit.
Wolff verwijst naar het “langetermijnperspectief”.
“Ze zijn een sterk team,” benadrukt de expert, maar hij wijst er ook op dat er onlangs “veel personeelsverschuivingen” zijn geweest in Brackley en Brixworth. Mike Elliott, die eerder Chief Technical Officer was, heeft het team onlangs verlaten.
Mercedes had in het verleden al te maken gehad met een aantal vertrekkende managers. Zo vertrok James Vowles, hoofd strategie, voor het seizoen 2023 naar Williams om de rol van teamleider op zich te nemen.
Daarom zal het seizoen 2024 waarschijnlijk zo belangrijk zijn voor Mercedes. Na slechts één overwinning in de afgelopen twee jaar moet het team laten zien dat het nog steeds heeft wat nodig is om op de lange termijn voor overwinningen en titels aan de top van de Formule 1 te strijden.
Teambaas Toto Wolff legt in dit verband uit: “Ik heb een langetermijnperspectief. Ik heb een bord in onze fabriek waarop alle wereldtitels voor constructeurs sinds 1958 staan. En de tabel loopt door tot 2050.”
Er zijn dus nog 27 vacatures op dit bord, “en ik zou graag in staat zijn om over 20 jaar terug te kijken en te zeggen dat er nog veel meer Mercedes-sterren zijn,” zegt Wolff, die er ook aan herinnert dat Mercedes het in de algehele context nog steeds erg goed doet.
Waarom Mercedes “elk onderdeel verandert” voor 2024
Na acht keer op rij constructeurswereldkampioen te zijn geworden tussen 2014 en 2021, zouden de derde (2022) en tweede (2023) plaats in het wereldkampioenschap het sterke record van de afgelopen tien jaar alleen maar iets slechter doen lijken, benadrukt Wolff.
Je moet “nederig zijn”, zegt de Oostenrijker, die uitlegt dat het een goede prestatie was om vorig seizoen tweede te worden achter Red Bull. Tegelijkertijd maakt hij echter duidelijk dat P2 ook betekent dat ze de eerste plaats hebben “verloren”.
“Dus we veranderen het concept [van de auto voor 2024]. We stappen volledig af van de manier waarop we het chassis hebben ontworpen, de gewichtsverdeling, de luchtstroom. Letterlijk bijna elk onderdeel is veranderd, omdat ik denk dat dat de enige manier is waarop we een kans maken,” zei Wolff.
George Russell benadrukt ook: “Het positieve is dat we ons geen zorgen maken over waarom we zo ver achter liggen op Red Bull. We zien zoveel zwakke punten in deze auto. Dat motiveert iedereen in de fabriek om deze problemen aan te pakken.”
“Natuurlijk verwacht ik dat Red Bull nog een stap maakt. Maar ik twijfel er niet aan dat we in Bahrein [aan het begin van het seizoen 2024] in een sterkere positie zullen staan dan dit jaar in Bahrein”, legt Russell met voorzichtig optimisme uit.
Wolff verwacht vooruitgang van concurrenten
Wolff heeft een iets andere instelling en legt met een grijns uit: “Ik heb me nog nooit zo optimistisch gevoeld in mijn leven.” De Mercedes-teambaas staat bekend om zijn scepsis en legt uit dat de nieuwe W15 voor 2024 ook “fout” kan zijn.
Volgens hem is alles mogelijk, van een complete mislukking “tot een inhaalrace en een grote stap voorwaarts”. “Als je het mij vandaag vraagt, is er altijd scepsis, maar dat is de mentaliteit in het team die ons drijft om nooit op te geven”, legt hij uit.
Want gezien de grote achterstand moet je “de Mount Everest beklimmen om Red Bull in te halen”, benadrukt hij en legt uit: “Ik twijfel er niet aan dat McLaren volgend jaar helemaal vooraan staat, en misschien Aston Martin en misschien nog anderen.”
“We moeten en zullen geen middel onbeproefd laten in Brixworth en Brackley”, kondigt hij daarom aan met het oog op het Formule 1-seizoen 2024, dat een mijlpaaljaar voor Mercedes zou kunnen worden.
