James Vowles veut donner une nouvelle direction à Williams en 2024 et compte sur l’aide de Pat Fry, qui vient de rejoindre l’équipe en tant que directeur technique
L’ingénieur britannique a pris ses fonctions chez Williams le 1er novembre, après avoir quitté un poste similaire chez Alpine au début de l’année. Là, il a été un personnage clé dans la refonte de l’équipe après des années de sous-investissement.
Chez Williams, Fry, qui a également travaillé pour Benetton, Ferrari et McLaren, a pour mission de déterminer ce dont chaque département technique de Grove a besoin pour réussir à long terme. Malgré tout, Vowles pense que la nouvelle recrue se révélera bientôt précieuse, notamment dans la réorientation de l’équipe.
« Je suis arrivé cette année à un moment où nous pouvions encore avoir une influence sur la voiture. Mais l’année prochaine, il s’agira vraiment de réfléchir à la manière dont nous pouvons complètement changer de direction », explique Vowles, qui n’est lui-même directeur d’équipe chez Williams que depuis le début 2023.
« J’ai vraiment hâte de voir comment cela va évoluer dans quatre ou cinq mois. De plus, j’ai maintenant Pat à mes côtés. Il sait comment s’y prendre. Il est très vénéré, on peut demander à n’importe qui. On a en Pat un homme bon ».
« Certes, nous ne changerons plus le châssis, mais avec la direction que nous prenons, il y a encore des choses à régler avant d’arriver à Bahreïn ». C’est là que se dérouleront du 23 au 25 février les essais officiels, les seuls avant le début de la nouvelle saison de Formule 1.
Alex Albon, qui a marqué 27 des 28 points de Williams en championnat du monde cette année, se dit également heureux d’avoir à bord quelqu’un avec l’expérience et l’expertise de Fry.
« Il vient de rejoindre l’équipe, mais je pense qu’il s’adaptera très rapidement », explique Albon. « Je pense qu’il comprend également les domaines dans lesquels nous devons nous améliorer et qu’il sera un conseiller et un mentor pour l’équipe, c’est pourquoi je suis très heureux de l’avoir avec nous ».
Williams s’est classée septième au classement des constructeurs en 2023, après avoir arrêté le développement de sa voiture très tôt, mais a réussi à éviter une menace tardive de la part d’une équipe AlphaTauri en pleine renaissance. Albon espère que cette approche portera ses fruits en 2024.
« Nous avons sacrifié beaucoup de choses cette année pour nous concentrer sur la voiture de l’année prochaine », dit-il. « En fait, cela ne peut être qu’une bonne chose. Nous avons fait le nécessaire pour obtenir la P7 et nous nous tournons maintenant vers l’année prochaine ».
Le pilote Williams estime que les conditions sont réunies pour réaliser de bons progrès. « Bien sûr, avoir Pat à bord sera utile, et pour James, ce sera la première vraie année où il aura un vrai rôle de leader dans le développement de la voiture, donc nous verrons ce qui se passera », résume Albon.
