Alpine had in 2023 te kampen met minder motorvermogen dan de concurrentie, maar volgens Matt Harman verklaart het tekort alleen niet het teleurstellende seizoen
Aan het begin van het jaar beweerde Alpine dat de Renault-motoren tot 30 pk minder vermogen hadden dan die van Mercedes, Ferrari en Honda. Op de vraag in hoeverre dit een rol heeft gespeeld in het seizoen, zegt hoofd techniek Matt Harman: “Het gaat niet alleen om het tekort in de krachtbronnen.”
Als we kijken naar Monza en hoe we het daar hebben gedaan, was het geen goed weekend. Dat hadden we niet verwacht”, herinnert hij zich over de Grand Prix van Italië. Alpine bleef daar letterlijk achter nadat het de week ervoor in Zandvoort op het podium was geëindigd.
In Monza waren Pierre Gasly (15e) en Esteban Ocon (uitvalbeurt na een defect) echter mijlenver verwijderd van de punten. En hoewel het circuit een circuit met veel vermogen is, kwam deze crash als een verrassing: “We kenden de power delta van de power unit, maar we hadden niet verwacht dat we in deze positie terecht zouden komen.”
“Het laat zien dat we aan de kant van het chassis niet genoeg hebben gedaan om de power unit aan te vullen en er het maximale uit te halen. En dat is iets wat we hebben geleerd voor Las Vegas. Dus de upgrades zijn een beetje geïnspireerd op de analyse van de hoofdoorzaak die we na Monza hebben gedaan,” legt Harman uit.
Lessen geleerd van het dieptepunt in Monza
In Vegas voerde Alpine enkele set-up experimenten uit – ook met het oog op 2024 – en paste de voorvleugel en de balkvleugel aan om het vermogenstekort van de motor aerodynamisch tegen te gaan. “Natuurlijk moesten we wat compromissen sluiten”, legt de technisch directeur van het team uit.
“Je moet je auto opnieuw optimaliseren in een andere zone. Ik denk dat je veel kunt doen. En ik denk dat we niet genoeg hebben gedaan op sommige circuits waar de power unit domineert.” In Vegas wilden ze dit rechtzetten – en Gasly’s vierde plaats bewees het gelijk van het team.
Focus ligt op nieuwe krachtbron voor 2026
Op de vraag of het frustrerend is dat er voorlopig niets aan de motorsituatie gedaan kan worden, antwoordt Harman: “Ik zou niet zeggen dat het frustrerend is. We zijn heel dapper geweest met deze motor. Ja, hij loopt een beetje achter op wat we zouden willen. Maar vroeger lag hij veel verder achter.”
“We hebben een grote stap voorwaarts gemaakt, maar we zijn gewoon niet ver genoeg gekomen. We konden niet meer risico’s nemen dan we gedaan hebben. Natuurlijk zou het fijn zijn geweest als we voor een korte tijd toestemming hadden gekregen om verdere aanpassingen te doen,” geeft Harman toe.
De komende twee jaar zal Alpine moeten proberen het beste te maken van het pakket dat ze nu hebben, terwijl de focus al ligt op 2026. “Dat is een grote focus voor het team. Daar zien we onze toekomst. Uiteindelijk hebben we de beslissing genomen om ons op de toekomst te richten.”
“We hebben daar al een aantal grote ideeën voor”, onthult de technisch directeur van Alpine. “We hebben ook een groot programma op beide locaties (Enstone en Viry) om onze capaciteiten en functies te verbeteren. We zijn goed gefinancierd. We hebben genoeg mensen. Het is gewoon een kwestie van doorgaan met ons werk.”
