Johann Zarco bevallotta, hogy a visszavonulás már a küszöbön állt, amikor véglegesítették távozását a Ducatitól – miért írt mégis két évre alá az LCR-Hondához
Nehéz elhinni, de igaz: Johann Zarco négy teljes szezonon át volt a Ducati versenyzője a MotoGP világbajnokságban. Ez az idő a múlt hétvégén, a 2023-as szezonzárón, Valenciában ért véget a francia számára.
Zarco a 2020-as szezonban debütált a Ducati táborában az akkori ügyfélcsapat, az Avintia színeiben. A csapat harmadik versenyén, a brnói Cseh Nagydíjon szerezte meg első dobogós helyezését (egy hosszú körbüntetés ellenére). Ez maradt Zarco egyetlen top 3-as helyezése az Avintia színeiben, de a Ducati főnökeit már megnyerte. A francia 2021-re a gyár által támogatott Pramac csapathoz váltott.
Zarco három év alatt 14 dobogós helyezést ért el a Pramac-Ducati színeiben, többek között múlt vasárnap Valenciában búcsúzott a csapattól. Visszatekintve azonban személyes csúcspontja a Ducati versenyzőjeként eltöltött összesen négy évéből egy másik.
„Erre könnyű válaszolni – mondta Zarco a valenciai hétvégén, amikor erről kérdezték. „Ez természetesen a Phillip Island-i győzelem volt. Az volt a lehető legjobb eredmény, ami egyáltalán lehetséges volt.” Zarco a 120. próbálkozásra érte el MotoGP-karrierje régóta áhított első győzelmét
„De” – folytatta Zarco a személyes Ducati-kiemelt pillanatairól – „az állandóságom is az volt, mind a 2021-es, mind az idei [2023-as] szezonban. Idén sok újítással kellett megbirkóznunk, például a sprintekkel. A sprintfutamokon nem szereztem sok pontot, de így is az ötödik helyen fejeztem be a világbajnokságot”.”
Mint Zarco bevallotta, a visszavonulás mindenképpen opció volt, amikor nyáron megtudta, hogy 2024-re elveszíti a helyét a Pramac csapatban. „Arra gondoltam, hogy talán az idei szezon végén visszavonulok” – árulta el a 33 éves francia most, hogy véget ért a Pramac csapatnál eltöltött hároméves és a Ducati versenyzőjeként eltöltött négyéves pályafutása.
Miért döntött mégis a folytatás mellett? „Mert kaptam még egy esélyt, és még mindig elég frissnek érzem magam további két évre.” Zarco természetesen arra a kétéves szerződésre utal, amelyet augusztusban írt alá az LCR-Hondával.
Zarco a 2024-es és 2025-ös MotoGP-szezonban Lucio Cecchinello csapatánál fog rajthoz állni. Alex Rins utódjaként ő az LCR két állandó versenyzőjének egyike, mivel 2019 végén már három futamon is rajthoz állt a csapat pótpilótájaként.
Zarco most teljesítette első köreit az aktuális Honda RC213V-vel. A héten kedden, a valenciai teszten debütált az LCR csapat állandó versenyzőjeként. Zarco azonban még nem beszélhet az első benyomásairól az aktuális Hondával kapcsolatban, mivel hivatalosan még az év végéig szerződésben áll a Ducatival.
A valenciai teszt időmérőjén Zarco a 17. helyen végzett az LCR Hondával, egy másodperccel lemaradva az éllovas mögött. Utódja a Pramac-Ducatinál – Franco Morbidelli – csak néhány századmásodperccel volt gyorsabb a P16-os pozícióban. A Yamahától érkező Morbidelli nem érezte jól magát első napján a Ducatin. Eközben utódja a Yamaha csapatban – Alex Rins, aki az LCR Hondától érkezett – „nagyon jó” első napról beszélt az M1-en, annak ellenére, hogy a P19. helyen végzett.
