A Hyundai preencheu duas posições-chave com François-Xavier Demaison e Cyril Abiteboul – Thierry Neuville quer atacar em 2024
“Todos os anos parece bom, mas depois acaba mal”, brinca Thierry Neuville, que compete pela Hyundai no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), numa entrevista ao Dirtfish.com. No entanto, o belga, que luta pelo título do WRC com os coreanos desde 2014, acredita que a descoberta chegará na época de 2024, uma vez que as posições-chave na marca estão bem preenchidas. Com o chefe de equipa Cyril Abiteboul e o engenheiro François-Xavier Demaison, ambos com experiência na Fórmula 1, a Hyundai está preparada para uma trajetória ascendente.
“Nunca tive tanta confiança nas pessoas chave como hoje”, diz o piloto de 35 anos, que terminou em segundo lugar na geral cinco vezes na sua carreira – quatro vezes com a Hyundai. “O Cyril está a conhecer o WRC na sua posição e é por isso que queremos definitivamente atacar no próximo ano. A cooperação com François-Xavier e Christian Loriaux [consultor técnico da Hyundai] está a correr muito bem.”
Neuville acredita que a Hyundai está preparada para o grande título do WRC há muito tempo, mas mesmo Ott Tänak, que irá conduzir para a M-Sport-Ford em 2023 e regressar à Hyundai em 2024, ainda não foi capaz de trazer o título para a Coreia do Sul. O estónio venceu o campeonato do mundo em 2019, mas ainda com a Toyota na altura. Desde então, os japoneses dominaram a série e conquistaram cinco títulos de pilotos.
Antes disso, a Ford, a Volkswagen e a Citroën eram os principais concorrentes no WRC, enquanto a Hyundai estava à espera da sua primeira vitória geral desde que entrou na série em 2014 – apesar de ter material e pilotos de topo. Na época de 2024, é “agora ou nunca” para a marca, pelo menos de acordo com Neuville, que quer agitar o WRC juntamente com o regressado Tänak.
A recente vitória de Neuville no Rali da Europa Central proporcionou um impulso e uma boa disposição na Hyundai. No entanto, o experiente belga adverte contra a euforia excessiva, porque “todas as épocas começam do zero” e os resultados de 2023 não significam muito. Em todo o caso, Neuville espera uma batalha feroz em 2024, não só com a Toyota, mas também com o seu antigo companheiro de equipa Tänak.
“É sempre um dar e receber, porque as regras, as posições e a grelha de partida significam que nunca haverá grandes lacunas”, tem a certeza Neuville. A Hyundai teve um início fraco na época de 2023 e teve de esperar até ao Rali de Itália – a sexta ronda do ano – para obter a sua primeira vitória. Desde então, Neuville celebrou duas vitórias, enquanto o campeonato foi antecipado para Kalle Rovanperä, que defendeu com sucesso o seu título antes da final no Japão.
