United is nu pas de tweede kracht in Manchester, dat maakte City nog maar eens duidelijk in het stadsduel. Bij de Rode Duivels is daarentegen nauwelijks iets waarneembaar.
Misschien hadden sommige supporters van de Engelse recordkampioenen zich niet voorbereid op een volle 90 minuten, zo vastberaden waren ze na de 3-0 nederlaag van Phil Foden in de 80e minuut om richting de uitgangen van Old Trafford te stromen, het beroemde “Theatre of Dreams”, waar drievoudig winnaar Manchester City de voormalige dominator van de stad opnieuw duidelijk maakte dat het inmiddels bijna niet meer hemelsblauw kon zijn.
Coach Erik ten Hag had de Red Devils vorig seizoen in veelbelovende fases gestabiliseerd en zelfs naar de League Cup geleid, hun eerste titelwinst na een droogte van vijf jaar. United wacht echter tevergeefs op de volgende stap. In het huidige seizoen lijkt het meer op twee achter elkaar.
De eerste thuiswedstrijd na de dood van clublegende Sir Bobby Charlton was de duidelijkste aanwijzing tot nu toe dat er geen structuur of ideeën duidelijk zijn bij de voormalige seriekampioen onder ten Hag. United zag er bij vlagen volkomen lukraak uit. Lukraak. Besluiteloos. En dat onder een coach die afkomstig is van Ajax Amsterdam, waar duidelijke principes en een gestructureerd handschrift normaal gesproken vanzelfsprekend zijn. Maar het gaat op dit moment nog slechter met de Nederlandse recordkampioen.
De 53-jarige Nederlander zei na afloop over zijn duidelijke nederlaag in Manchester dat zijn ploeg “goed had gespeeld”, dat ze alleen op achterstand kwamen door een penalty, een goede kans hadden om gelijk te maken en de wedstrijd hadden kunnen winnen; dat ze over het algemeen “op weg naar boven” waren door de goede resultaten van de afgelopen weken, dat de “teamgeest erg goed was”. Het leek alsof de coach van United een andere wedstrijd had gezien na hun vijfde nederlaag op slechts hun tiende speeldag.
City leek zich zelfs in te houden
Omdat City, na een eerste helft die inderdaad nog relatief open was, makkelijk en met veel inzet een versnelling of twee hoger kon schakelen, waar United zo overrompeld van werd dat ze automatisch een versnelling of twee terug moesten schakelen. Meteen in de neutrale stand. Na het laatste fluitsignaal waren alleen de feestende fans van de voormalige “luidruchtige buren” luidruchtig, terwijl de United-spelers vooral bedankten voor lege stoelen.
Ten Hag speelde vervolgens voor tijd, wat na een kwart van het seizoen misschien nog mogelijk is, al zijn de Champions League-plaatsen al acht punten weg. “We moeten geduld hebben”, spoorde de coach aan. “Ik weet zeker dat we beter zullen zijn als we een aantal van onze geblesseerde spelers terugkrijgen.” Maar zelfs zij moeten een idee hebben van hoe ze moeten spelen als er geen volgende wedstrijd tegen City komt.
