De hoogte in Mexico City vraagt om een speciale opstelling van de teams en daar lijkt AlphaTauri al jaren een goede truc voor te hebben gevonden
Pierre Gasly denkt dat hij weet waarom zijn voormalige team AlphaTauri de grote sensatie van de kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico 2023 was met een 4e plaats voor Daniel Ricciardo, en heeft zijn huidige team Alpine verteld wat zijn nieuwe werkgever in vergelijking misschien mist
Terwijl Ricciardo zich als vierde kwalificeerde, staat Gasly zondag slechts 11e op de grid, terwijl teamgenoot Esteban Ocon het nog moeilijker had en niet verder kwam dan de 16e plaats in Q1 voordat hij een plaats won door een gridstraf voor Yuki Tsunoda.
Gasly, die tussen 2017 en 2022 vijf keer voor respectievelijk Toro Rosso en AlphaTauri in Mexico City reed en twee jaar geleden zelfs vierde werd, suggereert dat het team uit Faenza een heel speciale benadering van het circuit heeft die hem een voordeel geeft ten opzichte van zijn rivalen.
Uit de gegevens blijkt dat de AlphaTauri weliswaar zwak is op de rechte stukken in vergelijking met zijn rivalen, maar bijzonder sterk in de bochten.
“Ik ben gewoon teleurgesteld over de algehele prestaties van de auto, omdat we gewoon niet presteren in vergelijking met alle jongens waar we normaal mee strijden,” zei Gasly. “Ik heb zo mijn ideeën over waarom we niet competitief zijn en waarom bijvoorbeeld AlphaTauri wel competitief is.”
Gasly: Wat bedoelt hij met zijn insinuatie?
Op de vraag wat hij precies bedoelde, antwoordde Gasly: “Ik wil daar geen commentaar op geven. Maar er zijn een aantal voor de hand liggende dingen en dingen die ik de jongens al heb verteld die ons in Sector 1 hebben gekost. Ik bedoel, het zijn dingen die je zelfs aan boord kunt zien. Kijk er zelf maar naar en je weet wat ik bedoel.”
Op de vraag wat zijn voormalige coureur daarmee bedoelde, bevestigt AlphaTauri’s hoofdingenieur Jonathan Eddolls dat het team speciale aandacht heeft voor het circuit in Mexico: “We kijken altijd naar de karakteristieken van het circuit”, zegt Eddolls. “Dat doen we elke week, bij elk evenement.”
“Maar er zijn bepaalde evenementen waar we naartoe komen met, laten we zeggen, een iets andere basisafstelling dan normaal. Zoals in Monaco, Singapore of vooral Baku. En hier lijkt de auto door de jaren heen mechanisch erg goed te zijn, denk ik. Iedereen worstelt met grip en als je een mechanisch goede auto hebt, helpt dat.”
“En zoals ik al zei, hebben we met ons aerodynamische pakket hier niet de efficiëntie van sommige anderen. Maar we hebben de nodige downforce in de bochten. Dat past bij dit evenement, maar ja, we komen hier met een paar van die licht flitsende dingen. Gewoon verschillende dingen, eigenlijk vooral aan de mechanische kant.”
AlphaTauri: Voordeel van Honda-motor?
Eddolls geeft ook toe dat de Honda-motor erg effectief is in Mexico: “Ik denk dat de Honda-motor erg sterk is, zelfs op hoogte,” zegt hij. “Ik weet zeker dat alle teams wat vermogen zouden verliezen als we op dit circuit op zeeniveau zouden racen, maar bij Honda gaat het om kleine aantallen.”
“Ik kan niet voor anderen spreken. Maar we weten dat de Honda-motor sterk is en goed rijdt. En ik denk dat hij goed overweg kan met deze hoogtes.”
Eddolls heeft er verder alle vertrouwen in dat Ricciardo een sterke prestatie kan neerzetten in de race: “Het goede is dat we een auto hebben die erg snel is in de bochten,” zegt hij. “Dus de hoop is dat dat de banden in leven houdt.”
“Mensen hebben het erover dat er hier tussen de één en twee stops zijn. Als je de banden kunt sparen en de ene stop goed kunt managen, dan denk ik dat we er goed voorstaan in vergelijking met Verstappen en Leclerc als we kijken naar de kwalificatieronde. De enige plek waar hij tijd verloor was in bocht 1 en vanaf daar was hij bijna net zo snel als de andere twee.”
