Met welke verwachtingen gaat Alfa Romeo de resterende races van het Formule 1-seizoen 2023 in en hoe goed hebben de recente updates voor de C43 aangeslagen
Hoofdingenieur Xevi Pujolar zegt bijvoorbeeld: “We mikken nog steeds op P7, voor Williams.” Maar Alfa Romeo komt daarvoor momenteel minstens tien punten tekort en staat slechts vier punten voor op Haas. Zelfs AlfaTauri staat nog maar twee punten achter.
Pujolar verwacht daarom een spannende strijd achterin het klassement en zegt: “AlfaTauri is nu sterk en Haas is ook sterk met zijn update. De dingen kunnen dus snel veranderen in de races in Mexico en Sao Paulo. Die weekenden zullen waarschijnlijk cruciaal zijn voor hoe de dingen zich ontwikkelen, of P7 realistisch is voor ons of niet.”
En dat kan in het voordeel van Alfa Romeo werken: Het team heeft nu meer grip op de aangepaste C43, hoewel er nog steeds vraagtekens zijn. Pujolar: “Soms gaat het goed in een ronde, maar heb je problemen in de race. Dat verandert van circuit tot circuit met verschillende banden en in verschillende omstandigheden. En er is niet veel voor nodig.”
In Qatar had Alfa Romeo bijvoorbeeld een “moeilijke sprint” en de dag erna een “goede Grand Prix”, aldus de hoofdingenieur van het team. “In Austin was het weer anders: de kwalificatie was goed, de race niet zo veel.”
Alfa Romeo moet zijn schommelingen de kop indrukken
Daarom is Pujolar vooral op zoek naar een “volledig sterk weekend” met Alfa Romeo in Mexico: “We hebben hier een nieuwe kans omdat we tijdens de vorige race een update hebben geïntroduceerd. Die willen we in Mexico verder optimaliseren. Hopelijk gaat het onze kant op.”
Maar “onze richting” is niet noodzakelijkerwijs wat het was aan het begin van het seizoen, geeft Pujolar toe. “Toen zou ik gezegd hebben dat we er beter voor stonden in een langzamer tempo en bij warmere temperaturen. Maar nu ligt alles zo dicht bij elkaar en werkt onze auto eigenlijk best goed in alle omstandigheden.”
“Wat echt uitmaakt is meer of je vrij kunt rijden of vastzit in het verkeer. Dat verandert veel aan hoe de ronde zich ontwikkelt. Voor ons gaat het er dus om alles te maximaliseren, want het is overal erg krap.”
Alfa Romeo krijgt de banden niet aan de praat
En de laatste tijd is Alfa Romeo ongelukkig, vooral in de kwalificatie, zegt Valtteri Bottas. Er waren ook “vraagtekens” over het bandengebruik. “In Austin vond ik gewoon geen grip op medium in de zaterdagkwalificatie en ook in de sprint was het tempo er niet naar.”
Met versere banden werkte het altijd, maar om de een of andere reden werkten de harde banden helemaal niet voor ons in de laatste stint van de Grand Prix. We gleden te veel en hadden last van oververhitting, ook al was het de harde compound. Ik denk niet dat we erin geslaagd zijn om de set-up goed te krijgen.”
Maar dat had volgens Bottas een simpele reden: Alfa Romeo wilde geen risico’s nemen met de chassishoogte omdat het “zorgen” had over de bodemplaat die later Ferrari-coureur Charles Leclerc en Mercedes-coureur Lewis Hamilton fataal werden.
“We konden de auto niet laag genoeg zetten [vanwege die zorgen]. En als je auto te hoog staat afgesteld op zo’n circuit, dan verlies je des te meer. Dat beperkte onze set-up behoorlijk,” legde Bottas uit.
Toch zou de C43 er op papier goed voor moeten staan. “Volgens de gegevens werkt alles naar behoren. Maar tot nu toe zijn we er nog niet in geslaagd om het beste uit de update te halen.”
“We kunnen de prestaties alleen halen door zo laag mogelijk te gaan. Daarom heb ik meer hoop voor Mexico,” zegt Bottas. “Het circuit is vrij vlak, plus de auto wordt niet zo naar beneden gedrukt vanwege de hoogte.” Beide kunnen in de kaart van Alfa Romeo spelen.
