Hoe het echt zit tussen Red Bull-coureurs Max Verstappen en Sergio Perez en waarom Verstappen met bodyguards reist in Mexico
Hij “voelde geen vijandigheid” toen hij in Mexico aankwam, zegt Red Bull-sportdirecteur Helmut Marko op Sky. En daarmee is precies het tegenovergestelde gebeurd van wat sommigen vreesden: Dat er ter plekke een negatief sentiment tegen het team en Max Verstappen zou kunnen ontstaan, simpelweg omdat Verstappen superieur is aan zijn Mexicaanse stalgenoot Sergio Perez.
En Verstappen maakt één ding duidelijk in aanloop naar de Grand Prix van 2023 in Mexico-Stad: er zou geen rivaliteit zijn tussen hem en Perez. “Dat is verzonnen”, zegt Verstappen als hem ernaar gevraagd wordt.
“Checo en ik kunnen het heel goed met elkaar vinden. Natuurlijk wil je als coureur altijd eerste of sneller zijn op de baan, maar we hebben altijd veel respect voor elkaar. We waarderen elkaars prestaties.”
Het is begrijpelijk dat je als sporter, zeker als je succesvol bent, niet door iedereen aardig wordt gevonden. Zo is het ook “oké om je favoriete coureur te steunen”, zegt Verstappen. “Maar [als fan] moet je ook respect hebben voor de concurrentie, en niet alleen in de Formule 1, maar in elke sport.” Er is over het algemeen ruimte voor verbetering in dit opzicht, voegt hij eraan toe.
Waarom Verstappen niet reageert op boegeroep
Verstappen ondervond dit zelf een paar dagen geleden tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten: de wereldkampioen werd uitgejouwd door sommige fans.
Maar Verstappen laat zulke reacties koud: “Ik ben altijd neutraal, of ik nu win of verlies. Dat werkt het beste voor mij. Ik ben hier om te winnen, om te presteren. En zolang ik kan zeggen dat ik mijn best heb gedaan en daar sta met de trofee, dan is dat het voor mij. Dat is het belangrijkste voor mij.”
Hij blijft sowieso weg van bijtende commentaren op het internet omdat hij “gelukkig heel weinig tijd doorbrengt op sociale media”, zei Verstappen. Hij beschouwt ze immers als “giftige plekken” en zegt: “Mensen hoeven daar niet eens hun ware gezicht te laten zien en ze kunnen zeggen wat ze willen.”
“Maar zoals ik al zei, het is niet alleen in onze sport. Veel sporten hebben hetzelfde probleem. Naar mijn mening moet er veel beter gereguleerd worden wat je daar mag zeggen, doen of schrijven.”
Perez’ perspectief
Dus het is allemaal gewoon kunstmatig opgeblazen? Dit is ook het standpunt van Perez, maar hij ziet de media als verantwoordelijk voor een beeld dat niet overeenkomt met de waarheid. Hij zegt bijvoorbeeld dat ze “graag zo’n rivaliteit buiten het circuit creëren”, hoewel zo’n rivaliteit – zoals die tussen hem en Verstappen – eigenlijk niet bestaat.
“Formule 1 is een geweldige sport met een voorbeeldfunctie voor de jonge generatie. Dus we moeten ons focussen op de sportieve aspecten”, zegt Perez. “Wat er op de baan gebeurt, moet altijd op de baan blijven. Dat is de beste boodschap die we als land naar de wereld kunnen sturen. Anders is er niets.”
“Natuurlijk zijn we tegenstanders, maar tegelijkertijd zijn we atleten. Iedereen wil het beste voor zichzelf bereiken”, legt Perez uit en voegt eraan toe: “Max en ik rijden voor hetzelfde team, we willen allebei winnen. We geven allebei het beste van onszelf. Dus ik denk niet dat er rivaliteit moet zijn.”
Een voorbeeld: Als ik met Fernando vecht in de race, is hij geen rivaal voor me buiten de baan. We vechten op de baan. Maar zoals ik al zei, de pers maakt er een rivaliteit buiten de baan van. Ik denk niet dat dat juist is. En het is belangrijk dat de fans dat begrijpen.”
Daarom zijn de organisatoren van de Grand Prix van Mexico een campagne gestart om het Mexicaanse publiek bewust te maken van vreedzame en eerlijke coëxistentie tijdens de race.
Verstappen voelt zich “heel veilig” in Mexico
Verstappen en bijvoorbeeld Lewis Hamilton zijn toch met beveiligingspersoneel ter plaatse in Mexico. Twee bodyguards tegelijk begeleiden Verstappen bij elke bocht.
“Waarom niet?” zegt Verstappen. “Ja, ik heb hier wat meer beveiliging om me heen. Er zijn gewoon landen waar het heel stressvol is, zelfs hier in de paddock.”
“De beveiliging helpt gewoon om het wat rustiger te maken op en naast de baan, de weg naar het hotel en dat soort dingen.” Dat is soms nodig, “als je het gevoel hebt dat het helpt om het weekend te laten verlopen”, zegt Verstappen. Maar hij voelt zich “heel zelfverzekerd” in Mexico.
