De titelverdedigers begonnen het nieuwe seizoen met een duidelijke overwinning en zetten meteen een uitroepteken. Na de verplichte spandoek- en ringenceremonie voor het kampioenschap van vorig seizoen, zegevierden de Nuggets dinsdagavond (plaatselijke tijd) met 119-107. De feestelijkheden hadden duidelijk niet alleen de gastheren op de vloer gestimuleerd (Jokic: “Het gaf ons een boost. We wilden het onze avond niet laten bederven”), maar ook de bijna 20.000 toeschouwers in de hal, die de hele wedstrijd luidkeels juichten.
De eerste punten van het nieuwe seizoen werden gescoord door Anthony Davis, maar de Nuggets namen al na een paar minuten de leiding, breidden die ondertussen uit naar 18 punten en lieten die in de loop van de wedstrijd niet meer los. De Lakers rond LeBron James (21 punten, 8 rebounds) konden niet binnen drie punten komen, ondanks alle inspanningen van de superster en het AD.
“De eerste helft was geweldig”, zei Jokic, die vanaf het begin een triple-double noteerde met 29 punten, 13 rebounds en 11 assists. Op de vraag of het voor de Nuggets alleen maar ging om het verdedigen van de titel, antwoordde hij: “Ik denk dat we een kans hebben, waarom niet. De kern van het team is er nog steeds.”
