En fait, Nico Hülkenberg s’attendait à passer en Q3 et avait même gardé des pneus pour cela – La réalité, c’est la 15e place et les tracklimits
Nico Hülkenberg avait prévu de passer en Q3 lors des qualifications du Qatar (Formule 1 2023 en direct dans le téléscripteur), mais avec sa 15e place, le pilote Haas est passé assez nettement à côté de son objectif. Il lui a manqué une demi-seconde pour atteindre le top 10, qu’il avait pourtant atteint en septième position lors des essais. Mais Hülkenberg n’a pas retrouvé sa forme de l’après-midi lors des qualifications.
Nous attendions un peu plus de nous-mêmes », avoue-t-il dans une interview accordée à Sky. L’ampleur de ces attentes est illustrée par le fait que Haas a mis un temps anormalement long à boucler son premier tour en Q1 : Ce n’est que dix minutes avant la fin de la séance que Hülkenberg a pris la piste pour la première fois.
Haas voulait économiser des pneus pour se donner ensuite une meilleure chance de réaliser un bon résultat en Q3 avec un pneu neuf. « Mais en Q2, cela n’a finalement pas suffi. Nous n’avons pas trouvé assez de vitesse par rapport aux autres », s’est agacé Hülkenberg, qui s’attendait à une piste nettement plus sale, car le vent allait à nouveau souffler du sable sur la piste.
« Mais je pense que cela est resté dans les limites », dit-il.
Comme beaucoup d’autres pilotes, Hülkenberg a été victime des limites de la piste lors de son tour le plus rapide en Q2. Dans le virage 5, le pilote Haas est sorti de la piste et son temps au tour a été annulé.
C’est surtout le vent qui a rendu difficile le respect des limites de la piste, comme il l’explique : « Le vent est une constante difficile à gérer », dit-il. « Il est parfois très inconstant, imprévisible, si vous attrapez une rafale ou si la rafale attrape la voiture et vous devez alors vous battre ».
Le meilleur tour de Hülkenberg a certes été annulé, mais cela n’a pas vraiment eu d’impact. Car même si le temps avait compté, la qualification pour la Q3 aurait été loin. Mais au moins, il aurait été devant Alexander Albon, en 14e position.
« Mes limites de piste en Q2 ont finalement fait la différence d’une place, c’est donc une erreur bon marché », s’énerve-t-il. Mais « nous n’avions tout simplement pas assez de vitesse ».
La situation a été encore pire pour son coéquipier Kevin Magnussen, qui n’a terminé que 19e et compte désormais 5:12 de retard dans les duels de qualification. Le Danois n’a pas très bien supporté le fait de ne pas avoir roulé ici en 2021 (comme Hülkenberg d’ailleurs).
« C’est un nouveau circuit pour moi et j’ai trouvé qu’il était un peu plus difficile à apprendre que je ne l’espérais », admet-il. « Le circuit est assez difficile à conduire et il m’a fallu un certain temps pour le maîtriser ».
« Je dois donc encore trouver beaucoup de temps au tour. Nous avons encore un long week-end devant nous et nous sommes évidemment déçus de la P19, mais nous allons essayer de nous améliorer lors de la prochaine séance », dit-il.
En effet, la journée de samedi offre déjà une nouvelle chance aux pilotes, car la prochaine séance sera à nouveau une séance de qualification : à savoir le shootout pour le sprint. Tous les pilotes de SQ1 et SQ2 devront alors rouler avec des pneus médiums. « Nous verrons comment cela fonctionne », dit Hülkenberg.
« En fait, je suis en bonne forme, optimiste », dit-il. « J’aime beaucoup ce circuit, il a un flow cool. C’est amusant de rouler ici, c’est dynamique et rapide, donc j’ai hâte d’en voir plus. «
