Carlos Sainz szerint a katari új aszfalt is szerepet játszhat ezen a hétvégén – A Ferrari megerősítheti, hogy előrelépés történt a gumikopás terén?
A Ferrarinak nincsenek a legjobb emlékei eddigi egyetlen katari Forma-1-es futamáról. 2021-ben Carlos Sainz és Charles Leclerc csak a hetedik és nyolcadik helyen végzett ott – mindketten több mint 80 másodperccel lemaradva a futamgyőztes Lewis Hamiltontól.
És még 2023-ban sem túl nagy a bizalom a Scuderiánál a Katari Nagydíj előtt. Sainz aggódik, hogy a pálya karakterisztikája nem igazán fekszik az SF-23-asnak. „Nem érdekel” – tisztázza ugyanakkor a szingapúri győztes.
„Ha az autó elég jó ahhoz, hogy hetedik legyek, akkor vasárnap a P7-ben akarok lenni. Ha az autó elég jó ahhoz, hogy harmadik legyek, akkor a P3-ban akarok lenni” – magyarázza, emlékeztetve: „Ugyanakkor a sprint hétvégéken általában jól szoktunk teljesíteni”.
A spanyol ezért reméli, hogy ez „egy kicsit kiegyenlíti a pálya karakterisztikáját”. Valószínűleg minden versenyző számára nehezítő tényező lesz a hőség is. Dohában a hétvégén napközben majdnem 40 fok lesz, és még napnyugta után is több mint 30 fok lesz.
„Azt hiszem, ez egy kicsit extrém eset, és remélem, hogy a jövőben nem fordul elő még egyszer” – mélázik Sainz, aki hangsúlyozza, hogy tisztában van azzal, hogy a nagydíj szervezői mindig keresik a jó időpontot a futamokra.
Szituáció „kicsit olyan, mint Törökország 2020”
„De a pilóták szenvednek a hőségtől, és nem lesz egy kellemes verseny” – hangsúlyozza, de azt is tisztázza: „Nem aggódom, mert tudom, hogy Szingapúrban nagyon-nagyon meleg van. Szingapúrban jól vezettem, szóval készen állok rá”.
De még a fizikai szempontoktól eltekintve is kihívást jelenthetnek a katari körülmények. Mivel ez egy sprint hétvége, csak egy edzés van, ahol a beállításokon lehet dolgozni – és az is csak napnyugta előtt.
A selejtező, a sprint és a verseny azonban este zajlik, teljesen más körülmények között. „Nem csak erről van szó. Ez a hőség, [és] az új aszfalt jelenleg nagyon koszosnak tűnik. Nagyon újnak tűnik, mintha még soha senki nem hajtott volna rajta” – mondta Sainz.
A helyzet szerinte „egy kicsit olyan, mint Törökország 2020”. Akkor is új aszfalton versenyzett a Forma-1, és ennek következtében csúszós lett a futam – de egészen más külső körülmények között, mint Katarban, hiszen akkor nagyon hideg volt és esett az eső.
„Rengeteg ismeretlen lesz” – morfondírozik ennek ellenére Sainz, emlékeztetve: „Az éjszakai kvalifikáción sokkal nagyobb sebességgel fogunk futni [mint az FT1-ben]”. Hangsúlyozza: „Sokkal gyorsabbak leszünk, és alkalmazkodnunk kell majd. Szóval rengeteg kihívás vár ránk.”
A gumiabroncsok kopása: tényleg megoldódott a probléma?
Kifejezetten a Ferrari számára a gumik is újra szerepet játszhatnak. Bár legutóbb Japánban úgy tűnt, hogy a gyakran túlzott kopást sikerült kordában tartaniuk. Sainz azonban ezzel kapcsolatban tisztázza: „Szerintem még túl korai lenne megmondani”.
„Mindig nagyon-nagyon óvatos vagyok ezzel kapcsolatban, mert az egyetlen nagy változás Japánban az alufelni volt” – mondja Sainz, aki szeretné megvárni a következő néhány futamot, „hogy lássuk, valóban így van-e.”
„Még hat futam van hátra, és meglátjuk, hogy folytatódik-e ez a jó tendencia. Remélem” – hangsúlyozza, de egyértelművé teszi, hogy Japán után is szkeptikus marad. Pontosít: „A legnagyobb gyengeségünk a gumik élettartama, nem pedig a kopás”.
„És egy kétkiállásos versenyen [mint Japánban] ezt jobban lehet befolyásolni, mint egy egykiállásos versenyen, ahol két etapon keresztül a gumik határán vagy” – magyarázza. Suzuka tehát nem biztos, hogy reprezentatív a szezon többi részére nézve.
„Sokat dolgoztunk a gumikezelésen” – hangsúlyozza mindazonáltal, és így magyarázza: „Tudjuk, hogy a Forma-1-ben soha semmi nem történik a semmiből. Mindig a fokozatos fejlesztésekről van szó, és ezt sikerült elérnünk ebben a szezonban.”
Miért volt Sainz lassabb Leclerc-nél Japánban
Sainz és Leclerc a hatodik, illetve a negyedik helyen végzett a két héttel ezelőtti japán futamon, a spanyol a hétvége során valamivel lassabb volt csapattársánál. „Nem hiszem, hogy ennek bármi köze lenne a frissítéshez” – tisztázta Sainz.
„Charlesnak nagyon jó hétvégéje volt Japánban. Ami pedig engem illet, pénteken egy kicsit eltévedtem, mert különböző dolgokat próbáltam ki az autón a beállításokkal” – mondja Sainz, aki elmondja, hogy idén már több pénteken is kísérletezett.
„Ez egy olyan megközelítés, amit idén alkalmaztam, ami rövid távon talán nem kifizetődő a versenyen […]. De közép- és hosszú távon kifizetődik” – biztos benne. A spanyol kiemeli, hogy a versenyeken kívül gyakorlatilag már nincs több tesztvezetés.
Ezért kell kihasználni a versenyhétvégéket arra, hogy kipróbáljunk néhány dolgot. „Azért is választottam Japánt, mert ott rengeteg nagy sebességű kanyar van. Így sokat lehet tanulni, például az austini vagy katari gyors kanyarokhoz” – árulta el.
„Ezért választottam Japánt, hogy kipróbáljam ezeket a dolgokat, és most már tudom, mi működhet itt” – hangsúlyozza, bár „sajnos” semmi sem „működött”, amit Szuzukában kipróbáltam. Ezért volt három tizeddel lassabb Leclerc-nél a kvalifikáción.
„De aztán a versenyen ismét erős voltam, és több volt az alapautóm, szóval tudom, mit kell tennem a következő hétvégén” – hangsúlyozza. Hogy Katarban valóban le tudja-e aratni munkája gyümölcsét, az majd kiderül.
