Ο Ott Tänak πανηγυρίζει τη δεύτερη φετινή του νίκη στο WRC στο Ράλι Χιλής – Ο Teemu Suninen με καθυστερημένη εγκατάλειψη – Η Toyota πρόωρα παγκόσμιος πρωταθλητής κατασκευαστών
Οtt Tänak (Ford) κέρδισε το Ράλι Χιλής, τον ενδέκατο γύρο του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι 2023 (WRC), και κατέκτησε τη δεύτερη νίκη του στη σεζόν. Ο οδηγός της M-Sport πραγματοποίησε μια απόλυτα πειστική εμφάνιση στον πρώτο γύρο του WRC στη Νότια Αμερική από το 2019, κερδίζοντας με επιβλητικό τρόπο.
Μετά από 16 ειδικές διαδρομές που κάλυψαν συνολικά 320,98 χιλιόμετρα, ο Tänak είχε στον τερματισμό προβάδισμα 42,1 δευτερολέπτων έναντι του Thierry Neuville (Hyundai). Την τρίτη θέση κατέλαβε ο Elfyn Evans (Toyota, +1:06,9 λεπτά), αφού ο Teemu Suninen (Hyundai) βγήκε εκτός πίστας στη δεύτερη θέση στην προτελευταία ειδική διαδρομή και δεν μπόρεσε να συνεχίσει.
Ο καθυστερημένος τερματισμός στο βάθρο σήμαινε ότι ο Evans μείωσε τη διαφορά του στη βαθμολογία του WRC από τον team-mate του Kalle Rovanperä κατά μόλις δύο βαθμούς στους 31. Ο απερχόμενος παγκόσμιος πρωταθλητής τερμάτισε τέταρτος και κέρδισε το power stage, όπου ο Evans τερμάτισε δεύτερος. Με αυτό το αποτέλεσμα, η Toyota υπερασπίστηκε από νωρίς τον τίτλο της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Κατασκευαστών. Ο Takamoto Katsuta με την τρίτη Toyota τερμάτισε πέμπτος.
Η λανθασμένη επιλογή ελαστικών φέρνει πίσω τον οδηγό της Toyota
Στην έκτη θέση τερμάτισε ο Oliver Solberg (Skoda), ο οποίος κέρδισε και την κατάταξη του WRC2. Με τους Gus Greensmith, Sami Pajari (και οι δύο Skoda), Yohan Rossel (Citroen) και Nikolai Gryasin (Skoda) τέσσερις ακόμη οδηγοί WRC2 συμπλήρωσαν την πρώτη 10άδα.
Ο Tänak οδήγησε το ράλι από την αρχή και είχε μια συναρπαστική μάχη τριών μερών με τους Suninen και Evans την Παρασκευή. Αλλά το πρωί του Σαββάτου, το εκκρεμές γύρισε σαφώς υπέρ του Εσθονού – χάρη σε ένα λάθος της ομάδας της Toyota.
Αποφάσισαν να χρησιμοποιήσουν την πιο μαλακή μίξη ελαστικών το πρωί – ένας λάθος υπολογισμός. Ειδικά στην τελευταία ειδική διαδρομή του πρώτου loop του Σαββάτου, οι οδηγοί της ιαπωνικής εργοστασιακής ομάδας πλήρωσαν το τίμημα αυτής της τολμηρής στρατηγικής. Ο Rovanperä χρειάστηκε να φρενάρει πολύ για να περάσει τα ελαστικά του την απόσταση
Ο Σούνινεν γίνεται τραγικός ήρωας
Ο Evans υπέστη δύο κλαταρίσματα, έχασε σχεδόν ένα λεπτό και έπεσε από τη δεύτερη στην τέταρτη θέση της γενικής. Ο Tänak, από την άλλη πλευρά, ο οποίος όπως και οι οδηγοί της Hyundai είχε βασιστεί στα σκληρά ελαστικά, απομακρύνθηκε από τους πρωτοπόρους, ακολούθησε με δύο ακόμη νίκες σε ειδικές διαδρομές το απόγευμα του Σαββάτου και το μόνο που χρειάστηκε ήταν να σώσει το προβάδισμά του των 58,3 δευτερολέπτων στον τερματισμό την Κυριακή.
Για τον Tänak, αυτή ήταν η 19η νίκη του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, που σημαίνει ότι πλέον ισοβαθμεί με τον Markku Alen στην ένατη θέση της λίστας των οδηγών με τις περισσότερες νίκες στο WRC.
Στη μονομαχία μεταξύ των δύο οδηγών της Hyundai, Suninen και Neuville, για τη δεύτερη και τρίτη θέση, το ερώτημα την τελευταία ημέρα ήταν αν η Hyundai θα εφάρμοζε ομαδική εντολή και θα επέτρεπε στον Suninen να περάσει τον team-mate του Neuville, ο οποίος βρίσκεται σε καλύτερη θέση στο WRC.
Τα βαριά ατυχήματα της Παρασκευής από τους Lappi και Loubet
Με τη συντριβή του Suninen στην προτελευταία ειδική διαδρομή, ωστόσο, αυτό το ερώτημα έφυγε από το τραπέζι. Μετά από μια βλάβη στην ανάρτηση, ο Suninen γλίστρησε εκτός πίστας. Αυτό σήμαινε ότι η ισχυρή του επίδοση δεν ανταμείφθηκε και ο Φινλανδός έγινε ο τραγικός ήρωας της Χιλής.
Για τους Esapekka Lappi (Hyundai) και Pierre-Louis Loubet (Ford) το μακρύ ταξίδι στη Νότια Αμερική δεν άξιζε τον κόπο. Και οι δύο εγκατέλειψαν το πρωί της Παρασκευής μετά από βαριά ατυχήματα. Ο Lappi είχε ήδη γαντζωθεί με τον αριστερό μπροστινό τροχό του στην εσωτερική πλευρά μιας αριστερής στροφής λίγο πριν τον τερματισμό στην πρώτη ειδική διαδρομή και στη συνέχεια αναποδογύρισε αρκετές φορές.
Το Hyundai του υπέστη ανεπανόρθωτες ζημιές. Το ίδιο συνέβη και με το Ford του Loubet, αφού ο Γάλλος είχε βγει εκτός πίστας στην τρίτη ειδική μετά από παρεξήγηση με τον συνοδηγό Nicolas Gilsoul και είχε ανατραπεί βαριά. Και τα δύο πληρώματα επέζησαν από τα άγρια ατυχήματα χωρίς τραυματισμούς.
Πρωταθλητής κατασκευαστών της Toyota – Ο Neuville εκτός κούρσας τίτλου
Ο Λουξεμβούργιος Gregoire Munster (Ford) πραγματοποίησε μια σταθερή εμφάνιση στην πρώτη του εκκίνηση στο WRC με αυτοκίνητο Rally1. Μέχρι τη δωδέκατη ειδική διαδρομή του Σαββάτου, ο οδηγός της M-Sport βρισκόταν στην καλή έβδομη θέση – παρά το γεγονός ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει ένα ασυνήθιστο χάντικαπ το πρωί της Παρασκευής.
Ο συνοδηγός Louis Louka είχε ξεχάσει να πάρει τα “προσευχητάρια” με την εγγραφή. Αυτά στάλθηκαν στη συνέχεια στον Βέλγο ως φωτογραφίες στο smartphone του, αλλά συχνά δεν μπορούσε να διαβάσει σωστά τις ανακοινώσεις στη μικρή οθόνη. Παρ’ όλα αυτά, ο Munster είχε πιθανότητες για ένα αποτέλεσμα στην πρώτη δεκάδα, αλλά δύο κλαταρίσματα τον έριξαν πίσω κατά επτά λεπτά στη δωδέκατη ειδική διαδρομή.
Στη βαθμολογία του WRC, ο Rovanperä εξακολουθεί να έχει σαφές προβάδισμα με 217 βαθμούς μετά από έντεκα από τους 13 γύρους. Το προβάδισμά του έναντι του Evans (186) εξακολουθεί να είναι καθησυχαστικό με 31 βαθμούς. Ο Neuville (155), στην τρίτη θέση, δεν έχει πλέον ελπίδες για την κατάκτηση του τίτλου. Στη βαθμολογία των κατασκευαστών, η Toyota έχει αδιαπραγμάτευτο προβάδισμα 466 βαθμών μπροστά από τη Hyundai (260) και την M-Sport-Ford (247).
Η σεζόν 2023 του WRC συνεχίζεται σε τέσσερις εβδομάδες (26-29 Οκτωβρίου) με την πρεμιέρα του Ράλλυ Κεντρικής Ευρώπης στη Γερμανία, την Αυστρία και την Τσεχία – ο πρώτος γύρος στην ιστορία του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλλυ που θα διεξαχθεί σε τρεις διαφορετικές χώρες.
