Για περισσότερες από δύο δεκαετίες, το πρωτάθλημα ESL διαμόρφωσε τα γερμανικά eSports, αλλά στο τέλος της χρονιάς τελειώνει. Οι εθνικές διοργανώσεις δεν φαίνεται να είναι πλέον περιζήτητες στο σύμπαν του ESL – αν και ήδη αναζητούνται διάδοχοι κανονισμοί.
Ο καλύτερος αθλητής eSports στη χώρα; Ο νικητής του πρωταθλήματος ESL, φυσικά. Αυτός ο κανόνας ίσχυε για πολλά χρόνια στη Γερμανία – για διάφορους τίτλους. Μόλις το 2023, “ένα κομμάτι της γερμανικής ιστορίας του eSports” και “μια εποχή του γερμανικού eSports” θα φτάσει στο τέλος της. Τουλάχιστον αυτό λένε οι δύο διοργανωτές ESL και “Freaks 4U Gaming”. Οι εθνικοί διαγωνισμοί του ESL δεν θα διεξάγονται πλέον ήδη από το 2024.
Ο όμιλος ESL FACEIT Group ανακοίνωσε τη διακοπή του προγράμματος “ESL National Championships” – το οποίο περιλαμβάνει και το πρωτάθλημα ESL στις γερμανόφωνες χώρες. Στη χώρα αυτή, η τρέχουσα σεζόν θα ολοκληρωθεί ακόμα μέχρι το τέλος του 2023, αλλού οι πύλες έχουν ήδη κλείσει. Το ESL FACEIT Group συνδέει αυτή την απόφαση με την κυκλοφορία του Counter-Strike 2 το επόμενο έτος. Και με τους δικούς της πόρους.
Τα “δύο παράλληλα οικοσυστήματα” είναι πάρα πολλά
Το eSport έχει εξελιχθεί σε ένα “άθλημα χωρίς σύνορα”, οι εθνικότητες δεν παίζουν πλέον πολύ μεγάλο ρόλο. Για χρόνια, η εταιρεία είχε “καλλιεργήσει δύο παράλληλα οικοσυστήματα”: το συγκεκριμένο για κάθε χώρα, με πρότυπο τα παραδοσιακά αθλήματα, και εκείνο των πανευρωπαϊκών διαδικτυακών τουρνουά. Το πρώτο φαίνεται ότι δεν έχει πλέον ζήτηση. Η εστίαση του ομίλου ESL FACEIT Group πρόκειται να επικεντρωθεί αλλού, αποφεύγοντας τα “προβλήματα συμβατότητας”.
Στις καταληκτικές δηλώσεις τους, η ESL και η Freaks 4U Gaming υπενθύμισαν για άλλη μια φορά τα ορόσημα: την αρχική φάση ως ESL Pro Series, τα Intel Friday Night Games, την έναρξη των δικών τους υπηρεσιών streaming, τα πρώτα event σε γήπεδα στην Κολωνία ή τη Φρανκφούρτη.
Τα eSports έχουν επίσης συνοδεύσει το πρωτάθλημα ESL όλα αυτά τα χρόνια. Είτε πρόκειται για σπουδαίους θριάμβους στο CS:GO, είτε για υπεράσπιση τίτλου στο League of Legends, είτε για πρωταθλητές μέσω αρχάριων ή πρωταθλητές ρεκόρ στο FIFA – δημιουργήθηκαν σπουδαίοι αθλητές και ομάδες eSport. Εκτός οθόνης, ο διαγωνισμός παρήγαγε επίσης ιστορίες στη γραμμή παραγωγής: για κρίσεις αξιοπιστίας, αυξημένα χρηματικά έπαθλα και αναταραχές.
Αχτίδες ελπίδας: συζητήσεις για τους διαδόχους
Πάντως, το κεφάλαιο ενδεχομένως να μην έχει κλείσει ακόμη: η Freaks 4U Gaming βρίσκεται “σε εντατική ανταλλαγή απόψεων με παίκτες, ομάδες, ταλέντα, το ESBD και την κοινότητα”. Μαζί θα συζητήσουν “πώς και πότε μπορούμε να δημιουργήσουμε ένα διάδοχο προϊόν”. Αυτό θα μπορούσε ακόμη και να ενσωματωθεί στο οικοσύστημα eSports του ομίλου ESL FACEIT – η μητρική εταιρεία έχει δείξει ότι είναι ανοιχτή σε αυτό.
Εξάλλου, “ένα από τα πιο σημαντικά δομικά στοιχεία του πρωταθλήματος ESL” θα πρέπει να διατηρηθεί: Να λειτουργεί ως “εφαλτήριο για τον κορυφαίο διεθνή αθλητισμό”. Προς το παρόν, ωστόσο, η Freaks 4U Gaming αναφέρεται στον αποχαιρετισμό. Σχετικά με τις εξελίξεις για ένα πιθανό διάδοχο προϊόν, θέλουν να “κρατηθούν ενήμεροι”.
