Antes do Grande Prémio de Singapura de 2023, Norris afirmou: “As características mantiveram-se as mesmas, tal como os nossos problemas. Não é como se tivéssemos refeito tudo e, de repente, tudo parece diferente. Estamos apenas mais rápidos e ainda não somos tão bons que possamos competir com a Red Bull e estar na luta pelas vitórias”.
Porque mesmo o MCL60 melhorado ainda tem os seus pontos fracos, diz Norris. “Por vezes, ainda perdemos muito tempo por volta com ele. E são sempre as mesmas coisas que não podem ser alteradas, com o equilíbrio aerodinâmico ou mecânico. Seja o que for que façamos, acaba por correr mal e temos problemas. Já nos custou algumas corridas.”
A McLaren é boa, mas ainda não é suficientemente boa, de acordo com Norris
Enquanto o carro tiver essas características, não é uma versão B, diz Norris. Mas se a McLaren conseguisse resolver estes problemas, a equipa estaria “muito forte e a correr para o pódio”.
“Às vezes, são as pequenas coisas que fazem uma grande diferença. Ainda nos faltam algumas áreas para estarmos ao nível da Red Bull. Mas: a maior parte da nossa atenção tem-se concentrado em chegar ao ponto em que estamos agora. Era disso que precisávamos. E agora podemos concentrar-nos noutras coisas”.
Afinal de contas, não há “nada de errado” com o atual McLaren MCL60, insiste Norris. Pelo contrário, a McLaren “recebeu sinais muito, muito positivos” com ele e a confiança de Norris ganhou “novo ímpeto” com os recentes sucessos de desenvolvimento. “Porque vi o que a equipa alcançou esta época”, diz Norris. “Mostrámos uma taxa de progresso bastante boa este ano.”
A atualização da Áustria como um indicador para a McLaren
A atualização da Áustria foi particularmente eficaz: a McLaren saiu do meio-campo e entrou no grupo de perseguição diretamente atrás da Red Bull e, por vezes, conseguiu alcançar os líderes.
Isto deu um novo impulso a toda a equipa, diz Norris. A McLaren está agora “mais esperançada de que podemos apenas ajustar algo no carro e ele funciona imediatamente”.
Mas será que isso se vai confirmar em Singapura e no Japão? A McLaren, mais uma vez, tem algumas peças novas e está a tentar melhorar ainda mais o MCL60.
A asa traseira de Zandvoort não chegará antes de Singapura
Mas nem tudo é novo, como explica Norris: “Em Zandvoort tínhamos uma asa traseira connosco, mas não a usámos lá. Guardámo-la para Singapura”.
“Há também algumas pequenas coisas que se podem ver facilmente no carro. Mas ainda não estivemos em pista com ele, por isso não quero falar muito sobre isso até o colocarmos a funcionar corretamente. Mas deve ser um bom passo”. De qualquer forma, disse ele, têm sido “umas semanas interessantes” para a equipa.
Isto porque uma das coisas que a McLaren fez com a atualização da Áustria foi melhorar o seu desempenho em curvas rápidas. “Agora, pela primeira vez, estamos a trabalhar em algo para melhorar a nossa forma em passagens lentas”, disse Norris.
Os desejos de Norris continuam por concretizar
No entanto, o próprio Norris parece ter desejado algo mais para o MCL60: “A atualização não é necessariamente uma ajuda nas áreas em que eu teria gostado de algo, devido ao meu estilo de condução. Mas deverá ajudar na velocidade em curva, na consistência, no desgaste dos pneus e na tração. Trata-se apenas de melhorar o desempenho sem me fazer sentir melhor no carro.”
Fora do carro, no entanto, Norris parece confiante. Os desenvolvimentos recentes dão-lhe razões para esperar que possa ir ainda mais longe com a McLaren. Há também “novas pessoas para 2024” e o desenvolvimento do simulador da própria empresa, além do novo túnel de vento. “Tudo isso são bons sinais”, diz Norris.
