Waarom Alpine er met Pierre Gasly niet in slaagde een gooi te doen naar de Formule 1-race in Italië en hoe hoopvol ze zijn op verbetering in de komende Grands Prix
Ik denk niet dat we ooit zo kansloos zijn geweest,” zegt Pierre Gasly. Alpine heeft als team met beide auto’s dit jaar in ieder geval nooit slechter geklasseerd gestaan dan P17 en P18 in de kwalificatie voor de Grand Prix van Italië 2023 op Monza. En in de race ging het niet veel beter: Esteban Ocon viel uit met technische problemen, Gasly eindigde slechts op P15.
Dat was een “ongelooflijk pijnlijke” ervaring voor hem, zegt Gasly, die derde was geworden op het podium in Zandvoort. Alpine was daar in Monza mijlenver van verwijderd.
Volgens Gasly kwam dit scenario niet onverwacht: “We hadden vanaf het begin al geraden dat Monza een pijnlijke race zou worden. Het was ook echt moeilijk. En dat hebben we zaterdag gezien: Er is gewoon geen magie die van de ene op de andere dag werkt. Het is allemaal heel pijnlijk in de cockpit.”
Hoe Gasly de ongewone pitstrategie uitlegt
Door de zwakke vorm van de A523 was ook de pitstrategie ontstaan: Gasly was al in ronde tien bij de service, ongewoon vroeg. Maar Alpine had iets in gedachten: “We wilden iets anders proberen met beide auto’s.”
“Als er een safety car periode is, dan profiteren Esteban of ik daarvan, direct of in een later stadium. We hebben gewoon zo weinig vermogen dat je daar moet gokken,” zegt Gasly. “En helaas is het geen geheim: als je competitief bent, komt het op de een of andere manier altijd nog goed. Maar als je niet competitief bent, is het moeilijker.”
En het liep niet goed af voor Alpine en Gasly, want er waren geen yellows in de race. Het team zat vast achterin het veld en bleef daar.
Gasly roept op tot grondige herwaardering
“Het belangrijkste is nu om dit alles echt te begrijpen en te kwantificeren,” zegt Gasly, die een aantal leidende vragen opsomt: “Waar komt de daling in prestaties vandaan? En hoe maken we ons pakket volgend jaar sterker?”
Hij zegt vooral in de war te zijn door het contrast met Zandvoort: “Vorige week passeerde ik Carlos [Sainz] op dezelfde banden en op eigen kracht op het circuit, die deze week op het podium staat. Wij hebben daarentegen bijna een ronde minder gereden.”
Natuurlijk is Monza een circuit waar vermogen van het grootste belang is, zei hij. “Maar het hangt ook af van de complete auto, en daar zouden we eigenlijk beter uit moeten komen”, aldus Gasly.
Wat kan een update betekenen voor de A523?
Wat zou kunnen helpen, zijn nieuwe onderdelen voor de A523. Gasly zinspeelt in ieder geval op “een andere update” die “binnenkort” klaar moet zijn. “Dan zien we wel”, zegt de Alpine-coureur.
En welke van de komende circuits weer meer in de kaarten van zijn team zal spelen, weet hij niet zeker. “Maar we doen elk weekend ons best”, verzekert Gasly.
“Er is nu een duidelijke trend in de circuits waar we meer of minder competitief zijn. Dat is iets waar we volgend jaar aan moeten werken. We hebben een meer afgerond pakket nodig dat overal werkt.”
