Η Σαουδική Αραβία αυτή τη στιγμή κάνει μεγάλο μπαμ στα eSports, τα εκατομμύρια του πετρελαίου κάθονται χαλαρά. Το αν υπάρχει σοβαρό ενδιαφέρον ή eSportswashing πίσω από αυτό συζητιέται έντονα. Τι πιστεύει η Γερμανική Ομοσπονδία eSports για αυτή την εξέλιξη; Το eSport μίλησε σχετικά με τον αντιπρόεδρο Christopher Flato.
Οι φιλοδοξίες της Σαουδικής Αραβίας στα eSports φαίνονται μεγάλες. Ακόμα μεγαλύτερα είναι τα ποσά που βάζει το κράτος της ερήμου γι’ αυτό. Μια “eSports City” στο Ριάντ, για παράδειγμα, αναμένεται να κοστίσει έως και 500 εκατομμύρια δολάρια. Για το ESL και το FACEIT οφείλονται 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Σύμφωνα με τους Financial Times, η Σαουδική Αραβία έχει επενδύσει περισσότερα από 8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε μετοχές εταιρειών τυχερών παιχνιδιών από τις αρχές του 2022.
Επισήμως, τα μέτρα αυτά αποτελούν μέρος του “Σαουδαραβικού Οράματος 2030”, μιας πρωτοβουλίας με την οποία η χώρα θέλει να γίνει λιγότερο εξαρτημένη από τους ορυκτούς της πόρους. Κάθε φορά, ωστόσο, ασκείται σκληρή κριτική, γίνεται λόγος για “ξεπούλημα”, ηθικά διλήμματα έρχονται στο προσκήνιο και, φυσικά, το σύνθημα eSportswashing δεν είναι μακριά. Πώς αντιμετωπίζονται λοιπόν τα ποσά από τη Μέση Ανατολή; Αυτό ακριβώς ρώτησε το eSport τον Christopher Flato, ο οποίος είναι αντιπρόεδρος του eSport-Bund Deutschland (ESBD) από το 2020.
“Φυσικά, δεν μπορείτε να κοιτάξετε μέσα στα κεφάλια των ανθρώπων”, λέει αναφορικά με τις κατηγορίες περί eSportswashing. Ως εκ τούτου, δεν μπορεί να γίνει ακόμη οριστική κρίση. “Μόνο ο χρόνος θα δείξει ποιες είναι οι ακριβείς προθέσεις, όπως συμβαίνει και με κάθε άλλη επένδυση”. Ωστόσο, ο Flato είναι θετικός για τις προσεγγίσεις: “Μέχρι στιγμής, πρέπει να πούμε ξεκάθαρα ότι δεν έχουμε παρατηρήσει αρνητικές αλλαγές στα γερμανικά eSports από τότε που οι Σαουδάραβες μπήκαν στην αγορά”.
Αλλά όχι μόνο αυτό. Αντιθέτως, ο αντιπρόεδρος του ESBD αναφέρει ακόμη και θετικά αποτελέσματα και έχει ένα πολύ συγκεκριμένο παράδειγμα γι’ αυτό: το GGFORALL, μια σειρά CS:GO αποκλειστικά για γυναίκες. “Η ESL ξεκίνησε την πρωτοβουλία στα τέλη του 2021, πριν από την εξαγορά από την Savvy Gaming Group. Σήμερα, η διοργάνωση θεωρείται το μεγαλύτερο γυναικείο πρωτάθλημα που είχε ποτέ η ESL”. Ανάπτυξη που μπορεί να επιβεβαιώθηκε και από τη χρηματοδότηση από τη Σαουδική Αραβία.
Τα κεφάλαια της Σαουδικής Αραβίας οικονομικά ζωτικής σημασίας στον “χειμώνα των eSports”;
Η ανάπτυξη είναι ούτως ή άλλως σημαντική λέξη-κλειδί, καθώς η βιομηχανία των eSports συνεχίζει να αντιμετωπίζει προβλήματα λόγω των δύσκολων παγκόσμιων οικονομικών συνθηκών. Ο Flato περιγράφει την κατάσταση ως “χειμώνα των eSports” αναφερόμενος σε μια έκθεση της Deutsche Presse-Agentur και ως εκ τούτου αναφέρεται και στην οικονομική σημασία των νέων κεφαλαίων. “Στην τρέχουσα οικονομική κατάσταση, πολλές εταιρείες αντιμετωπίζουν μεγάλες προκλήσεις. Ειδικά στα eSports, επειδή οι προϋπολογισμοί μάρκετινγκ και τα χρήματα των χορηγιών, που εξακολουθούν να αποτελούν μεγάλο μέρος των eSports, είναι το πρώτο κλαδί που πριονίζεται”.
Ως εκ τούτου, “επενδύσεις αυτού του μεγέθους, οι οποίες είναι πιο μακροπρόθεσμες και έχουν πραγματικά ως στόχο να χτίσουν κάτι σε βάθος χρόνου” είναι σήμερα “πολύ σημαντικές” για την αγορά των eSports – και με ανάλογη ζήτηση: “Είναι ευπρόσδεκτες στη σκηνή, μπορείτε να το πείτε αυτό γενικά”.
Μετράει η χρηματοδότηση της Σαουδικής Αραβίας σε αυτού του είδους τη μακροπρόθεσμη, στοχευμένη υποστήριξη; “Αν κοιτάξεις τις εξελίξεις μέσω των σαουδαραβικών επενδύσεων, βλέπεις ότι και αυτοί θέλουν να κάνουν τη διαφορά”, διαπιστώνει ο Flato και διευκρινίζει: “Δεν είναι απλώς να βάλεις χρήματα κάπου και να βάλεις το λογότυπό σου”. Αντίθετα, υπάρχουν “παράγοντες που θέλουν πραγματικά να προωθήσουν αυτές τις περιοχές”.
Μια πρόθεση που φαίνεται αξιόπιστη στον αντιπρόεδρο του ESBD στο πλαίσιο του γενικού οικονομικού προσανατολισμού της Σαουδικής Αραβίας: “Πρόκειται επίσης για οικονομικά συμφέροντα. Η Σαουδική Αραβία αναπτύσσεται σήμερα πολύ έντονα και ανοίγεται σε πολλούς τομείς, ιδίως προς την κατεύθυνση της ψηφιοποίησης, της τεχνητής νοημοσύνης και των ηλεκτρονικών αθλημάτων καθώς και των τυχερών παιχνιδιών.
Ο Φλάτο επαναλαμβάνει την επιθυμία για διάλογο
Η κατάσταση είναι διαφορετική όσον αφορά τα ανθρώπινα δικαιώματα, τα οποία, από δυτική άποψη, εξακολουθούν να περιορίζονται σημαντικά για ορισμένες περιθωριοποιημένες ομάδες. Ένα πρόβλημα που είναι φυσικά γνωστό και στην Ομοσπονδία eSports Γερμανίας, όπως μας είπε ήδη ο Flato στην αξιολόγησή του για τους τελικούς της FIFAe στο Ριάντ. Κατά τη διάρκεια αυτής της εκδήλωσης, εξέφρασε την επιθυμία του να χτίσει γέφυρες με τα eSports – κάτι που επιβεβαιώνει και σε ένα ευρύτερο πλαίσιο. Η οικονομική σύνδεση στα eSports θα μπορούσε να συμβάλει σε αυτό, είπε. “Υπάρχει μια πολιτιστική ανταλλαγή, μια διεθνής ανταλλαγή, και αυτό διεγείρει τη συζήτηση. Αυτό είναι πάρα πολύ σημαντικό”.
Η αλήθεια, ωστόσο, είναι ότι τα μέτρα παρέμβασης του ESBD είναι περιορισμένα. “Έχουμε περίπου 90 με 100 μέλη με τη μορφή εθελοντικών συλλόγων, επαγγελματικών ομάδων ή διοργανωτών τουρνουά. Ορισμένα από αυτά τα μέλη είναι εταιρείες διεθνούς χαρακτήρα και κατά συνέπεια έχουν επενδυτές, χορηγούς και συνεργάτες από τους πιο διαφορετικούς τομείς”, περιγράφει ο αντιπρόεδρος το status quo και ξεκαθαρίζει: “Το οργανωτικό επίπεδο είναι θέμα των μελών”.
Ταυτόχρονα, ο Flato τονίζει επίσης ότι “ως ένωση, εξετάζουμε πάντα πολύ προσεκτικά πού πηγαίνει η σκηνή, ποιοι παίκτες δραστηριοποιούνται και τι επιπτώσεις θα έχει αυτό στην εθνική αλλά και τη διεθνή αγορά μακροπρόθεσμα”. Εάν υπάρξουν “αρνητικές επιπτώσεις” στα γερμανικά eSports ως αποτέλεσμα της εισόδου της Σαουδικής Αραβίας, θα προβούν επομένως σε ανάλογη δήλωση. Μια επιφύλαξη υπό την οποία η Ομοσπονδία eSports Γερμανίας καλωσορίζει προς το παρόν την επένδυση από τη Μέση Ανατολή.
