Eigenlijk had Luciano Spalletti na het behalen van het kampioenschap met Napoli verklaard dat hij een pauze wilde nemen vanwege mentale vermoeidheid. Maar nu heeft de Italiaanse bond hem aangesteld als nieuwe bondscoach.
“Ik heb een pauze nodig omdat ik behoorlijk moe ben”, had Luciano Spalletti eind mei gezegd, kort na het winnen van het kampioenschap in de Serie A met Napoli. De 64-jarige verduidelijkte ook: “Ik weet niet of je het een sabbatical kunt noemen, maar het wordt een jaar zonder werk. Ik zal Napoli of een ander team niet coachen.”
En zijn club, en vooral Napoli-heer Aurelio de Laurentiis, willigde het verzoek in, ondanks een contract tot 2024. “Spalletti is een vrij man!” had de clubeigenaar tegen “Rai 3” gezegd. “Als iemand naar je toekomt en zegt dat hij alles heeft gedaan wat hij kon en dat een tijdperk van zijn leven voorbij is…”, zei de clubeigenaar dat het moest worden ingewilligd. “Hij vertelde me dat hij liever een sabbatical zou nemen. Wat doe je dan? Ben je ertegen? Nee. Hij heeft me veel gegeven, ik bedank hem.”
2,65 miljoen exitclausule
Nu, iets meer dan twee maanden later, kwam de grote ommekeer. Want, zo maakte de Italiaanse voetbalbond deze vrijdagavond officieel bekend, dat Spalletti is aangesteld als nieuwe bondscoach na de knal van Roberto Mancini (plotseling ontslag als coach van de Squadra Azzurra ondanks recente machtsuitbreiding). Contract tot WK 2026.
Het lijkt nog niet duidelijk hoe dit zal worden aangepakt. Naar verluidt zou Spalletti het bedrag ook zelf moeten betalen. Ondertussen beweert de Italiaanse bond dat deze clausule alleen geldt als de coach tijdens zijn aangekondigde sabbatical naar een club (rivaal) verhuist en niet naar een nationale bond.
“De nationale ploeg had een geweldige coach nodig en ik ben erg blij dat Luciano Spalletti nu de leiding van de Azzurri heeft overgenomen,” zei federatiehoofd Gabriele Gravina. “Zijn enthousiasme en expertise zullen van fundamenteel belang zijn voor de uitdagingen die Italië de komende maanden te wachten staan.”
Zijn eerste taken staan voor de deur: begin september zijn er al de belangrijke taken in de EK-kwalificatiewedstrijden in Noord-Macedonië (zaterdag 9 september, 20.45 uur) en tegen Oekraïne (dinsdag 12 september, 20.45 uur). De regerend titelhouders staan momenteel slechts op de derde plaats in Groep C achter de soevereine koplopers Engeland en Oekraïne.
