Deuxième victoire en IndyCar pour le pilote Andretti Kyle Kirkwood – Alex Palou avec un poker et de la chance en P3 derrière Scott McLaughlin – Rouge tardif
Kyle Kirkwood (Andretti-Honda) a remporté la troisième édition du Music City Grand Prix, la course en ville de la série IndyCar à Nashville.
Le poleman Scott McLaughlin en tête au début de la course
Scott McLaughlin (Penske-Chevrolet) s’est élancé de la pole position, comme l’an dernier, dans la course urbaine de Nashville, qui se déroule sur 80 tours. Dans le premier virage après le départ lancé, qui est le virage 9 selon le décompte officiel de la configuration du circuit, McLaughlin s’est engagé en tête devant Patricio O’Ward (McLaren-Chevrolet), parti de la deuxième place.
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La première de seulement trois phases jaunes a eu lieu après douze tours. David Malukas, parti de la 5e place, a vu l’aileron arrière de sa Coyne-Honda s’effondrer à l’endroit le plus rapide du circuit. Malukas a toutefois pu éviter un crash. Il a arrêté la voiture en toute sécurité dans la zone de dégagement du virage 9, avec l’aileron qui pendait.
Cette première phase jaune a été mise à profit par de nombreux pilotes pour effectuer leur premier arrêt au stand. Certains y étaient même déjà allés pour passer des pneus tendres marqués en vert aux pneus durs non marqués (Blacks). Le leader McLaughlin et son poursuivant O’Ward n’ont pas fait partie de ceux qui se sont arrêtés
Différentes stratégies marquent le déroulement de la course
Lorsque McLaughlin est rentré au stand au 25e tour pour passer en pneus durs, Grosjean a pris la tête de la course jusqu’à ce qu’il s’arrête lui aussi au stand. Après que les autres soient passés au stand, c’est Marcus Ericsson (Ganassi-Honda) qui a pris la tête en passant très tôt sous le vert pour passer aux pneus durs. Alexander Rossi (McLaren-Chevrolet) a suivi la même stratégie.
Pendant ce temps, le leader du championnat Alex Palou (Ganassi-Honda) a tenté un deuxième relais très long. Une fois les différentes stratégies triées, Palou a pris la tête de la course, suivi par Kirkwood, Lundqvist, Grosjean et McLaughlin. Le poleman s’est retrouvé derrière Kirkwood et Grosjean lors de son premier arrêt au stand. Mais contrairement à Grosjean et McLaughlin, Kirkwood a continué à rouler en pneus tendres lors de son deuxième relais.
Erreur de Romain Grosjean dans son duel avec Scott McLaughlin
Alex Palou a effectué son deuxième arrêt au stand, en tête, au 45e des 80 tours. Et ce fut effectivement pour lui le dernier de la course. Derrière le nouveau leader Kyle Kirkwood, en pneus tendres, l’attention s’est désormais portée sur le duel Romain Grosjean vs Scott McLaughlin. Ce fut tout sauf le premier duel de la saison entre les deux hommes.
Au 49e tour, Grosjean a commis une petite erreur au virage 9, qui a été immédiatement exploitée par McLaughlin. L’ordre initial de ce duel était ainsi rétabli.
Un petit wiggle de @RGrosjean et @smclaughlin93 est remonté à P2 !
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Le principal adversaire de McLaughlin dans la lutte pour la victoire était Kyle Kirkwood, qui a adopté une stratégie de pneus différente. McLaughlin a effectué son deuxième et dernier arrêt au stand au 52e tour, alors qu’il était en tête. Grosjean est arrivé un tour plus tard. Lorsque le Français est revenu en piste, il était toujours derrière McLaughlin, et de loin.
C’est dans l’ordre Kirkwood, McLaughlin, Palou que les 25 derniers tours de la course ont été entamés. En ce qui concerne les pneus, l’ensemble du groupe de tête a utilisé le mélange dur lors de ce dernier relais. Mais à dix tours de la fin, il y a eu encore une fois un jaune (voir détails ci-dessous) et cette phase jaune a joué en faveur d’Alex Palou, car il n’avait plus à se soucier de sa consommation de carburant.
Lors de l’avant-dernier départ, qui a eu lieu pour la première fois cette année entre les virages 9 et 10, Kyle Kirkwood a défendu sa position de leader alors que le peloton se déchirait. Les voitures de Felix Rosenqvist (McLaren-Chevrolet) et des novices de l’IndyCar Agustin Canapino (Juncos-Chevrolet) et Benjamin Pedersen (Foyt-Chevrolet) se sont accrochées au virage 11 parce que Rosenqvist a heurté les piles de pneus dans son duel avec Ryan Hunter-Reay (Carpenter-Chevrolet).
Après une courte phase rouge pour le nettoyage, le dernier départ a été donné. Le départ a été donné dans l’ordre suivant : Kyle Kirkwood, Scott McLaughlin, Alex Palou, Josef Newgarden, Scott Dixon, Romain Grosjean. Et dans ce cas, Kirkwood est parti directement à l’assaut. Derrière, tout s’est également bien passé. Les positions étaient donc prises.
Kirkwood s’impose devant McLaughlin et Palou
Kyle Kirkwood a mené le plus grand nombre de tours et a remporté sa deuxième victoire en IndyCar. Scott McLaughlin a terminé en P2 pour la deuxième année consécutive à Nashville, après être parti de la pole.
« Winner winner, Nashville hot chicken dinner ! »
Kyle Kirkwood remporte sa deuxième victoire de l’année. pic.twitter.com/AIXgqG5Xtu
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Alex Palou a terminé troisième, juste devant son plus proche poursuivant au classement général : Josef Newgarden. Ce dernier a réalisé son meilleur classement en trois ans lors de sa course à domicile avec la 4e place. Le vainqueur de l’an dernier, Scott Dixon, a pris la cinquième place.
Romain Grosjean s’est classé sixième. Il était le seul à avoir utilisé des pneus tendres lors du dernier relais de la course et a perdu un peu le contact avec eux lors du long run drapeau vert avant les dernières phases jaunes. Marcus Ericsson, le vainqueur de Nashville en 2021, s’est classé septième, suivi de Patricio O’Ward, parti de la première ligne, de Christian Lundgaard (Rahal-Honda) et du champion de l’an dernier Will Power.
Linus Lundqvist fait de solides débuts en IndyCar
Linus Lundqvist a fait des débuts remarqués en IndyCar. Le dernier des trois pilotes remplaçant Simon Pagenaud, toujours sur la touche, a fait ses débuts dans la série au volant de sa Shank-Honda 60, avec une 11e place en qualifications et une performance encore plus forte en course.
Lors de sa première séance de qualification, Lundqvist a directement distancé son coéquipier expérimenté Helio Castroneves. En course, le champion des Indy Lights de l’année dernière a même fait partie du top 5 pendant un certain temps. Au début, il a adopté la même stratégie qu’Alex Palou. Mais le débutant n’a pas réussi à tenir la distance, faute d’expérience en matière d’économie d’essence.
Après un arrêt supplémentaire au stand, Lundqvist était en passe de se classer dans le top 15 lorsqu’il a glissé dans le mur du virage 11 à dix tours de la fin. Ce fut la seule erreur du jeune Suédois lors d’un week-end de débuts en fanfare, où il s’est directement assuré le meilleur tour en course.
Prochaine étape : Indianapolis
Il ne reste donc plus que quatre courses au programme du calendrier IndyCar 2023. La prochaine aura lieu dans un peu moins de deux semaines, le samedi (12 août), sur le circuit de l’Indianapolis Motor Speedway. Il s’agira à nouveau d’une double tête de série avec la NASCAR Cup Series, qui empruntera ce circuit le lendemain pour sa course.
Au classement général de l’IndyCar 2023, le leader Alex Palou compte désormais 84 points d’avance sur Josef Newgarden. L’Espagnol continue donc de se diriger clairement vers un deuxième titre IndyCar dans la dernière année de son contrat avec Ganassi. Scott Dixon, troisième, et Scott McLaughlin, quatrième, accusent déjà un retard de 126 et 142 points sur Palou.
