Het gezicht ziet er erg verkreukeld uit, bloed glanst door de neus – maar Rafael Nadal steekt zijn duim op. “Alles goed,” schreef de Spaanse tennisster bij de foto vanuit de catacomben van het Arthur Ashe Stadium, die hij om 1.35 uur op Instagram plaatste tot geruststelling van zijn vele fans op het internet.
Daarvoor had de 22-voudig Grand Slam toernooiwinnaar op de US Open voor een dubbele schok gezorgd: eerst was hij anderhalve set volledig uit zijn spel geweest in zijn moeizame 2-6, 6-4, 6-2, 6-1 zege op de Italiaan Fabio Fognini. En toen verwondde de 36-jarige zichzelf ook nog.
“We hoeven er geen verhaal van te maken. “
Toen hij in de backhand werd geraakt, sloeg de boef hard met zijn neus tegen de grond. De bloedende wond moest behandeld worden in een medische time-out. Nadal speelde vanaf dat moment met een neuspleister – en raakte plotseling weer uit zijn ritme. De nummer twee van de wereld herpakte zich echter snel en drong door tot de derde ronde. Daar zal hij Richard Gasquet uit Frankrijk ontmoeten.
Het was hem al eerder overkomen met een golfclub, “maar niet met een tennisracket,” zei Nadal na afloop, lachend om zijn faux pas. Hij voelde zich “een beetje duizelig” en het “deed een beetje pijn”. Op de persconferentie die ruim na middernacht volgde, sloot Nadal een mogelijke hersenschudding volledig uit: “Nee, we hoeven er geen verhaal van te maken. Het was gewoon een harde klap. “
Voor hem was het in het begin “een schok”, hij voelde zich “een beetje van de wereld”, meldde Nadal, die tijdens de behandelingspauze een paar minuten op de vloer van het hardcourt lag: “Ik denk niet dat de neus gebroken is. Dat doe ik niet. Ik denk dat het steeds groter wordt.”
De titelfavoriet was helemaal niet blij met “een van de slechtste starts van een wedstrijd die ik ooit heb gehad”. Maar hij heeft zichzelf uit die dip gehaald: “Ook al was de ramp groot, ik was niet al te gefrustreerd. “
