Jules Gounon heeft de juiste reclame gemaakt voor Team Emil Frey – Daarom rijdt Arthur Rougier sinds het seizoen 2021 voor het Lamborghini team
“Ik sprak met Jules Gounon”, zo begint het verhaal van de Fransman Arthur Rougier, die zich in 2022 samen met Team Emil Frey aan de ADAC GT Masters waagde. Het voormalig formule racetalent is voor het seizoen 2020 al overgestapt naar GT racing en vindt in 2021 het team uit Zwitserland voor de GT World Challenge.
Ik heb na mijn Formule-racedagen een jaar in het Franse GT-kampioenschap geracet”, zegt de huidige Lamborghini-coureur. “Dat was het enige wat ik op dat moment aankon. Daarna heb ik veel met Jules gepraat. We hebben dezelfde manager met Bastien Ostian. Ik kende Jules en Bastien al. We begonnen te praten tijdens de COVID periode toen ik in de simulator zat met Jules.”
“Ik kende hem al een beetje en toen leerden we elkaar wat beter kennen. Toen ging ik in de winter naar een shootout test van Emil Frey in Valencia. Dat ging goed en we kwamen een deal overeen,” verklaart Rougier zijn intrede in het team. Daarna ging het naar de GT World Challenge en de Intercontinental GT Challenge voor de nu 22-jarige
GT in plaats van formule racen vanwege de kosten
Het plan was eigenlijk om de typische formule race route te nemen en te mikken op de Formule 1. Daarom racete Rougier in zijn jonge jaren in het Franse Formule 4-kampioenschap, waar hij in 2017 de titel won. De toenmalige Renault junior coureur waagde echter nooit de sprong naar de Formule 3 of Formule 2.
“Formule racen is een moeilijke wereld,” zegt hij. “Nu kost het veel om erheen te rijden. Door het winnen van de Franse Formule 4-titel in 2017, kreeg ik veel geld van de federatie om verder te gaan in de Formule Renault Eurocup. Maar ik zat eerst niet in het team waar ik in wilde. “
Persoonlijk was het een goed jaar, maar ik heb niet de kans gehad om echt aan de top mee te vechten,” vat de Fransman samen. “En het was sowieso te duur om door te gaan in formule racen. Het geld dat je erin moet steken is zo veel. Zelfs als Renault me voor het volgende jaar zou hebben geholpen, was het nog te veel. Dat was het juiste moment voor mij om de overstap te maken naar GT racing. “
Next goal: factory driver status
Maar het jonge talent is geen fabriekscoureur, daarom staat hij tot nu toe niet op de loonlijst van een autofabrikant. Momenteel rijdt hij in een Lamborghini Huracan GT3 voor Emil Frey, wat op een dag zijn vaste baan inclusief salaris zou kunnen worden. “Dat is het doel, natuurlijk,” verduidelijkt de jongeling. “Vorig jaar zat ik al in het Lamborghini Junior programma en won het. “
Daarom heb ik voor dit jaar veel hulp gekregen van Lamborghini om in de best mogelijke situatie te komen in de ADAC GT Masters”, beschrijft Rougier zijn weg. “Samen met Franck [Perera] hebben we een goede line-up en in een goed team. Lamborghini geeft me dus echt een grote kans om het dit jaar goed te doen en ze helpen me ook in de GT World Challenge Endurance Cup.”
“Vorig jaar zat ik in het juniorprogramma van Lamborghini en won ik de Shootout in Vallelunga”, herinnert Rougier zich. “Nu heb ik veel steun van Lamborghini om het dit jaar goed te doen. Het doel is zeker om op een dag fabriekscoureur te zijn.” Om dat te bereiken, is het nu een kwestie van successen scoren. In de ADAC GT Masters heeft de 22-jarige tot nu toe in het seizoen 2022 één tweede en één derde plaats behaald.
Grote races en titels in zijn vizier
“In de eerste plaats is het mijn doel om een fabriekscontract te krijgen en in de sterkste kampioenschappen te blijven, dus in de GT World Challenge in de Sprint en Endurance Cup en in de ADAC GT Masters”, aldus Rougier over zijn doelen. “Laten we eens kijken wat de toekomst nog meer brengt in het racen. Er is ook Le Mans, want daar zullen binnenkort ook GT3-wagens gaan racen.”
“De grote races” staan op het lijstje voor de jonge Fransman, die zijn zinnen heeft gezet op overwinningen en titels met Lamborghini. “Maar de start van het seizoen was niet zo gemakkelijk voor ons, dus het ziet er nu niet zo goed voor ons uit,” geeft hij toe. “Maar we zijn nog steeds in de mix. Een groot kampioenschap als de ADAC GT Masters winnen zou een doel zijn, en ook de Bathurst 12h of de Spa 24h of Le Mans winnen.”
Misschien kan dat ook de sprong zijn naar Lamborghini’s LMDh-project, dat Rougier naar de topcategorie van de prototype-racerij zou kunnen katapulteren. “Ik weet het niet,” verduidelijkt hij. “Op dit moment ben ik echt gefocust op GT racen. Ik wil in GT racing blijven en zien hoe het daar gaat. Het zit zeker ergens in mijn achterhoofd, maar ik ben er op het moment niet echt op gefocust. Mijn focus ligt op GT racing en ik wil voorlopig in GT racing blijven met Lamborghini en dan kunnen we later altijd nog zien. “
