Nog voor Serena Williams’ afscheid, bogen de sterren van de scène voor de tenniskoningin.
Rafael Nadal en anderen betuigden hun grootste respect aan de 23-voudig winnaar van het Grand Slam-toernooi, die het op 30 augustusnacht (1.00 uur CEST) in de US Open in het Arthur Ashe Stadium opneemt tegen Danka Kovinic uit Montenegro. De 40-jarige Williams zal haar glorieuze carrière hoogstwaarschijnlijk beëindigen na het thuistoernooi.
Rafael Nadal (Spanje/Grand Slam recordwinnaar):
“Als atlete was ze niet alleen een tennisspeelster, maar ook een van de belangrijkste atletes in de geschiedenis van de sport. Vanuit tennisoogpunt is het een groot verlies dat ze vertrekt. Nu heeft ze het recht verdiend om te kiezen wat ze wil doen. Ze is een legende. Ik hoop dat ze betrokken zal blijven in de tenniswereld. “
Coco Gauff (USA/Wereld nr. 12):
Voordat Serena kwam, was er niet echt een icoon van de sport die op mij leek. Toen ik opgroeide, dacht ik nooit dat ik anders was, omdat de nummer één van de wereld iemand was die op mij leek. Ze heeft nooit aan zichzelf getornd. Ik vind het geweldig dat ze zelf altijd groter wilde zijn. “
Iga Swiatek (Polen/Wereld nr. 1):
“Voor mij is het nog steeds heel surrealistisch als ik haar zie. Ik voel me nog steeds een kind als ik naar haar kijk. Zij is het grote rolmodel, zeker. Vooral met hoe ze erin slaagt zaken te doen of moeder te zijn en tegelijkertijd te spelen. Ik vind het geweldig dat we zo iemand in onze sport hebben die de weg heeft vrijgemaakt en ons heeft laten zien dat je alles kunt doen. The sky is the limit. “
Emma Raducanu (Groot-Brittannië/verdedigend US Open kampioen):
Serena heeft zoveel bereikt in deze wedstrijd. Om zo lang te spelen, ik denk dat het echt inspirerend is. Het toont gewoon haar gedrevenheid. Het is ongelooflijk hoe dominant ze is geweest voor het grootste deel van haar carrière. “
Stefanos Tsitsipas (Griekenland/ nummer vijf van de wereld):
Serena had een soort domino-effect gestart met haar carrière, met haar gemeenschap. Ze was erg inspirerend, ook voor mij. Wat zij op en naast de baan deed, bracht tennis naar de top en maakte het als sport zo belangrijk. Ze is een fenomeen. “
