Audi renonce volontairement à son pilote de pointe René Rast à partir de 2023, malgré un contrat d’usine en vigueur : comment le constructeur d’Ingolstadt argumente sa décision
Pourquoi un constructeur automobile comme Audi se sépare-t-il volontairement de l’un de ses meilleurs pilotes après douze ans de collaboration ? C’est la question que se sont posés de nombreux fans après l’annonce mardi par le constructeur d’Ingolstadt du départ prématuré de René Rast, triple champion de DTM, malgré un contrat d’usine valable jusqu’à fin 2023.
Audi met en place tout son programme de sport automobile pour l’électrification », explique le nouveau directeur des opérations d’Audi, Rolf Michl, en poste depuis avril. Rast et son manager Dennis Rostek se sont alors rencontrés pour une « discussion ouverte » sur ce que l’on veut réaliser à l’avenir.
« Bien sûr, René a quelques objectifs, il veut fixer le cap pour quelques nouvelles aventures. Et pour l’instant, Audi ne peut pas lui faire d’offre à ce sujet pour l’année prochaine », explique Michl pour expliquer pourquoi aucun accord n’a pu être trouvé.
Pas de perspectives pour Rast chez Audi
Ce qu’il entend par là est clair : le programme d’usine LMDh initialement prévu pour Rast, avec lequel le pilote de 35 ans voulait quand même réaliser son rêve de remporter le classement général du Mans, a été stoppé parce que le projet Dakar produit des coûts trop élevés. Audi s’est retiré de la Formule E en 2021, un projet qui reste lucratif pour les pilotes.
Le seul projet d’usine restant, le Rallye Dakar, n’est actuellement pas intéressant pour Rast sur le plan sportif, car il n’a aucune expérience dans le domaine du tout-terrain. Et les projets d’Audi en Formule 1 ne sont pas à l’ordre du jour, puisque l’entrée dans la catégorie reine n’est prévue qu’en 2026 : Rast aura alors presque 40 ans – et il n’a guère d’expérience dans le domaine du monoplace.
Il ne resterait donc plus qu’à s’engager en GT3 chez Audi Sport Customer Racing – mais Rast est trop ambitieux pour cela. « Notre plus grand objectif est toujours d’offrir à un pilote de course professionnel la possibilité de progresser », explique Michl, le directeur d’Audi. C’est ce que l’on a pu offrir à Rast par le passé, mais plus maintenant.
La séparation est « assez dure d’un point de vue personnel «
Selon Michl, la séparation avec Rast, qui s’apprête à rejoindre McLaren en Formule E, ne se fait pas sans nostalgie. « Nous sommes arrivés à la décision de séparer notre partenariat professionnel à la fin de la saison et à partir de l’année prochaine. C’est assez dur d’un point de vue personnel, car nous ne parlons pas seulement d’un pilote, mais d’un ami de longue date. «
Mais le respect pour Rast et sa carrière a finalement conduit à la décision de le laisser partir : « Nous aimerions te donner d’autres possibilités de te développer sur la piste », a déclaré Michl. L’amitié se poursuivrait toutefois à l’avenir – il y aurait en outre encore « quelques idées » pour la saison en cours.
Rast lutte contre les larmes
Rast lui-même parle d’une « journée émotionnelle et difficile » – tout en luttant contre les larmes. « Audi Sport a fait de moi le pilote que je suis aujourd’hui. J’ai passé tant de bons moments ici – et je tiens à remercier tout le monde pour leurs efforts. Tout le monde a toujours été derrière moi, m’a aidé ». Même dans les moments difficiles, on s’est « toujours motivé mutuellement », dit-il.
Selon Rast, au moins les souvenirs de cette époque couronnée de succès resteront à jamais : « Je suis simplement reconnaissant qu’Audi Sport m’ait donné la possibilité de réaliser mes rêves de pilote de course. Être trois fois champion DTM est quelque chose de spécial. Et même quand je serai vieux, je regarderai cette époque en arrière «
