Le pilote Toyota Esapekka Lappi a vécu une fin de Rallye de Finlande mouvementée : comment il a sauvé sa troisième place après un triple tonneau
C’est avec une avance confortable de 42,9 secondes sur son coéquipier chez Toyota, Elfyn Evans, qu’Esapekka Lappi a abordé dimanche les deux dernières spéciales du Rallye de Finlande, huitième manche du Championnat du monde des rallyes (WRC) 2022. Qu’est-ce qui pouvait encore mal tourner?
Beaucoup de choses ! Finalement, le Finlandais a pu fêter le huitième podium de sa carrière sur le lieu de sa seule victoire en WRC. En effet, après un triple tonneau, il a franchi la ligne d’arrivée avec une Toyota GR Yaris Rally1 démolie de toutes parts – et avec la dose de chance nécessaire. « C’était certainement l’un des podiums les plus étranges qui soient », explique Lappi. « J’ai eu de la chance que nous nous en sortions et que nous puissions tout réparer ».
Apparemment assuré de monter sur le podium, Lappi et son copilote Janne Ferm avaient pris le départ de l’épreuve spéciale « Oittila 2 », longue de 10,84 kilomètres. Mais la situation est devenue incontrôlable dans un virage à gauche.
Très surpris par le tonneau
« Le tonneau m’a surpris car je connais très bien le virage », a déclaré Lappi. « Lors du premier passage, j’avais regardé s’il y avait de la place à l’extérieur pour le franchir un peu plus loin. Et puis tout à coup, il y a eu cette ornière qui a ralenti la voiture et l’a envoyée en tonneau «
Silencieux en P3 après avoir roulé sur la SS21 – @EsapekkaLappi / @Veermi
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– WRC – Championnat du monde des rallyes de la FIA (@OfficialWRC) Août 7, 2022
Trois fois, la Toyota a roulé sur le toit avant de s’immobiliser à nouveau sur ses roues – heureusement du point de vue de Lappi. Pourtant, à ce moment-là, le Finlandais pensait que le rallye était terminé pour lui. « J’étais sur le point de sortir, mais Janne m’a dit de démarrer le moteur », a expliqué Lappi. « Je me suis dit : essaie, mais le pare-brise était complètement détruit. J’ai donc pensé que je n’avais aucune chance ».
Malgré le pare-brise éclaté, Lappi a atteint l’arrivée de la spéciale en toute sécurité, ne perdant au total que 16 secondes de son avance sur Evans. Mais l’inspection de la voiture qui a suivi a révélé des résultats désastreux. « Quand nous avons franchi la ligne d’arrivée et que j’ai vu l’huile de la direction assistée sur la vitre et toute cette fumée, j’ai su que quelque chose n’allait pas », a déclaré Lappi.
Eau de refroidissement stockée au bord du lac
Outre le pare-brise cassé, que le copilote Ferm a repoussé avec ses pieds, la voiture avait également perdu son aileron arrière dans le tonneau. Plus grave, le radiateur a été endommagé, mais les particularités géographiques de la Finlande ont joué en faveur de Lappi.
« Nous avons reçu des gourdes à la fin de la spéciale, mais nous ne les avons pas bues. L’avantage de ce rallye, c’est qu’il s’appelait autrefois le Rallye des 1000 lacs. Il suffisait de s’arrêter à un lac pour avoir de l’eau. J’ai rempli toutes les bouteilles et mon camel-bag pour m’assurer que nous avions assez d’eau », raconte Lappi.
Mais ce n’était pas le dernier problème auquel l’équipage finlandais a dû faire face. « Lorsque nous avons accéléré pour la première fois dans la dernière spéciale, tout le toit s’est envolé. Il y avait alors un peu d’air dans la voiture », explique Lappi. « Janne a dû me crier la note parce que le courant d’air était très fort. C’était toute une histoire. «
