Hoe het dispuut over een rijder Red Bull het Sauber team deed verlaten: Mogelijk kan Max Verstappen vandaag anders succes vieren in Hinwil
Red Bull is een van de meest succesvolle Formule 1-teams in de geschiedenis van de hoogste klasse. Het team uit Milton Keynes, dat pas sinds 2005 als onafhankelijk team in de hoogste klasse racet, kan aanspraak maken op vijf wereldkampioenschappen voor coureurs en vier wereldkampioenschappen voor constructeurs en 84 racezeges.
Destijds namen ze het onsuccesvolle Jaguar-team over, maar er was ook een kans dat Sauber vandaag Red Bull zou zijn, meent Alfa Romeo-teammanager Beat Zehnder. “Ik denk het wel, ja,” zegt de Zwitser, die elke Formule 1-race van het Zwitserse raceteam heeft meegemaakt.
Omdat Sauber en Red Bull verbonden waren door een nauw partnerschap tussen 1995 en 2001. De Oostenrijkse drankenfabrikant was de hoofd- en titelsponsor van het team, maar nam afscheid omdat Sauber weigerde Red Bull-sponsorcoureur Enrique Bernoldi in de auto te zetten voor 2001.
“Red Bull drong aan op Enrique, die in 2000 in de Formule 3000 had gereden,” vertelde Zehnder in de podcast ‘Beyond the Grid’. “Peter Sauber vroeg me om hem het hele seizoen te volgen. Dus zat ik op de commandopost voor elke Formule 3000 race. “
De Braziliaan scoorde echter geen echte successen. Hoewel hij al aan zijn tweede seizoen in de hoogste juniorklasse bezig was, eindigde Bernoldi niet hoger dan 16e algemeen. Slechts drie keer in tien races eindigde hij in die tijd in de punten, en Zehnder was ook niet zeker van Bernoldi’s motivatie.
“Waarom wil hij Formule Een coureur worden? Is het omdat hij gratis toegang wilde tot de grootste clubs? Dat was mijn gevoel,” zegt Zehnder.
Tezelfdertijd gaf teamoprichter Peter Sauber een testkans aan een toen nog totaal onbekende coureur, Kimi Räikkönen. “We kunnen nog steeds niet verklaren waarom hij dat deed,” zegt Zehnder vandaag. “En toen gingen we voor Kimi in plaats van Enrique, en ik denk dat dat het moment was dat het idee om Red Bull Racing te worden begraven werd. “
Red Bull plaatste Bernoldi in 2001 bij Arrows, maar na anderhalf jaar en 28 Formule 1-starts eindigde de carrière van de Braziliaan zonder punten. Sauber, aan de andere kant, won de jackpot met Räikkönen, ook al vertrok de Fin slechts een jaar later naar McLaren.
Maar de saga heeft waarschijnlijk verhinderd dat Red Bull vandaag zijn successen in Hinwil kon vieren. In plaats daarvan staan de trofeeën in Milton Keynes, UK.
