Бил Ръсел е най-успешният играч на НБА в историята. И все пак ден след смъртта му почти никой не говори за спортиста
Когато през 1993 г. Майкъл Джордан, след като печели три шампионата с „Булс“, изненадващо окачва баскетболните си обувки – поне временно – пред залата в Чикаго поставят негова статуя, на чийто пиедестал пише: „Най-добрият, който някога е бил. Най-доброто, което някога ще има.“
Когато Бил Ръсел вече е бил извел Селтикс до шест шампионата почти три десетилетия по-рано, те са проникнали в къщата му в Бостън и са оставили расистки надписи по стените – и изпражнения в леглото му.
Изгонен от дома – олимпийско злато
Ръсел, роден в южна Луизиана през 1934 г., на осемгодишна възраст вече е бил прогонен оттам заедно със семейството си. Уилям Фелтън, известен като Бил, израства в далечна Калифорния. И дори да беше принудил националната колежанска лига да промени правилата като многократен шампион или да беше спечелил олимпийско злато за САЩ като капитан на баскетболния отбор през 1956 г., това нямаше да промени нищо. Тогава „неправилният“ цвят на кожата е бил достатъчен.
Като човек Ръсел никога не се е интересувал от шампионати. Той печели единадесет, като шест от тях вече има зад гърба си, когато застава на първия ред по време на прочутата реч на Мартин Лутър Кинг „Имам една мечта“ през лятото на 1963 г. Кинг е помолил известната спортна звезда да се качи на подиума, но тя е отказала: „Все още не съм направила достатъчно за това.“ Отново не става дума за шампионати.
Това не се случи и на първата пресконференция на Ръсел, когато той пое великите Селтикс като треньор на играчите през 1966 г. „Ще бъдете ли расисти към белите играчи?“ – това беше, mutatis mutandis, първият въпрос от групата журналисти. Отмъщение? Само Ръсел нямаше време за такива неща.
През 1967 г. той предпочита да се присъедини към „срещата на върха в Кливланд“, когато редица чернокожи спортни величия обединяват усилията си, за да защитят остро критикуваното решение на Мохамед Али да не участва във войната във Виетнам. Футболната звезда Джим Браун организира конференцията, а Ръсел се превръща в нейна движеща сила и лице, като в същото време води Бостън в двойно качество до още шампионати. Въпреки това световната титла на Али е отнета.
Колко пъти Ръсел е можел да загуби главата си, колко пъти е можел просто да се откаже? Защото списъкът ще продължи още дълго. Той не го направи, просто беше прекалено умен за това. Колкото и да изглеждаше, че през повечето време губи индивидуално големите двубои с вечния си съперник Уилт Чембърлейн, за да спечели накрая мачовете с безкористен отборен баскетбол, той действаше като говорител на потиснатата „черна общност“. Докато ФБР го е наблюдавало като „арогантен негър“ – този превод вероятно се разбира от само себе си – като враг.
На 83 години в Twitter – по основателна причина
Шестдесетте години на миналия век отдавна бяха отминали и Ръсел не можеше да печели повече шампионати, когато внезапно се появи в Twitter през септември 2017 г. Беше публикувана снимка, на която 83-годишният Ръсел е коленичил – жест в подкрепа на куотърбека от НФЛ Колин Кеперник, който също застана срещу социалната несправедливост. Което – и в днешно време – му коства работата.
Рупорката, която Ръсел винаги е бил – в социален и спортен план. Винаги връчваше наградата, наречена на негово име, за най-добър играч във всяка финална серия на НБА на самите победители, стига здравето му да позволяваше това. Ръсел присъстваше до края, като идол за спортистите от всички поколения, които търсеха неговата близост и съвети. Жива история на една ръка разстояние.
Миналата неделя на 88 години почина един от най-великите баскетболисти, а също и един от най-великите спортисти на 20-и век – Бил Ръсел, чийто живот е изпълнен с история. И все пак оттогава почти никой не иска да говори за неговите единадесет шампионски титли, които вероятно ще останат ненадминати завинаги.
„Той беше пионер и проправи пътя за всеки чернокож играч, който влезе в лигата след него – включително и за мен“, благодари не кой да е, а Майкъл Джордан. Президентът на САЩ Джо Байдън похвали спортния гигант като „велик американец, който направи всичко възможно, за да изпълни обещанието за Америка за всички американци“. А при Барак Обама един от предшествениците на Байдън отбеляза, че колкото и висок да е Ръсел – а той все пак е 2,08 м – „наследството му се простира отвъд това“. Не може да се каже, че човекът е надминал спортната си работа.
