UPDATE: Diskwalificatie van Gibbs-Toyota duo Denny Hamlin en Kyle Busch na 1-2 zege op Pocono Raceway – Chase Elliott erft zege
UPDATE maandag, 2:45 uur CEST: De enige race van de 2022 NASCAR Cup Series op het drie-bochten Pocono Raceway leverde zondag aanvankelijk een derde zege van het seizoen op voor Denny Hamlin (Gibbs-Toyota). De (vermeende) triomf voor Hamlin kwam na een spin in de tweede rit en contact in de derde rit met Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet), met wie hij bijna twee maanden geleden in St. Louis verschillende keren in de clinch lag.
1
18 Toyota Camry (Busch) foutief bevonden. Dit betrof een materiaal dat niet is toegestaan in het gebied waar het werd gebruikt.
Chase Elliott (Hendrick-Chevrolet), die eigenlijk als derde was geëindigd, erft de overwinning in Pocono. Voor hem is het de vierde zege van het seizoen 2022 en de eerste aan de groene tafel.
Kort Cup-debuut voor Ty Gibbs – vervangt Kurt Busch
Denny Hamlin’s medewerker Kurt Busch moest op korte termijn afzien van deelname aan de race omdat bij hem een hersenschudding werd geconstateerd na een crash in de kwalificatie (zaterdag). Door de afwezigheid van de veteraan maakte Ty Gibbs – de 19-jarige kleinzoon van Joe Gibbs – zijn Cup-debuut in Busch’s 45 23XI Toyota zonder verdere omhaal.
11 Gibbs Toyota. Hamlin raakte echter in de eerste ronde bij het uitkomen van Turn 1 de muur en viel meteen terug naar de achterkant van de top 5. Toch werd een Gibbs rijder als eerste leider in de race genoteerd: Kyle Busch.
Bij de eerste herstart (na een spin van Penske-coureur Austin Cindric) onderging Kyle Busch een vergelijkbaar lot als Hamlin bij de start van de race. In bocht 1 kwam hij veel te ver naar voren en verloor verschillende posities. De nieuwe leider was Kyle Larson (Hendrick-Chevrolet).
Stage overwinningen voor Kyle Larson en Kyle Busch
Nadat Austin Cindric bij de start van de eerste etappe spinde aan het begin van het rechte stuk tussen start en finish en de eerste gele fase inluidde, overkwam een dergelijke spin ook Aric Almirola (Stewart/Haas-Ford) op hetzelfde punt kort voor de etappevlag. Daardoor eindigde het eerste van drie wedstrijdsegmenten onder geel: Larson had de neus voor Hendrick-teamgenoot Chase Elliott en voor pole setter Hamlin.
In Stage 2 was het onder meer Hamlin die spinde (in Turn 2) en zo een gele kleur veroorzaakte. Daarnaast spinden Corey LaJoie (Spire-Chevrolet) en Ty Dillon (Petty/GMS-Chevrolet) ook. Uiteindelijk pakte Kyle Busch de ritzege voor Ross Chastain (Trackhouse-Chevrolet) en Ryan Blaney (Penske-Ford). Blaney, kwam echter niet veel verder.
Van slecht, naar erger. @Blaney’s dag zit erop na een harde klap. pic.twitter.com/fm5wuM26SJ
– NASCAR (@NASCAR) Juli 24, 2022
Het slotsegment van de race stond aanvankelijk lange tijd op groen, inclusief pitstops. Met nog 23 ronden te gaan veroorzaakte een crash van Ryan Blaney op de start/finish Straight echter een gele periode. Bij de herstart daarna, leidde Ross Chastain voor Denny Hamlin. En slechts één bocht later, vond Chastain zichzelf prompt in de muur.
In het duel om de leiding liet Hamlin zich naar buiten dragen, terwijl hij op de binnenste baan reed. Chastain had geen ruimte meer. Hij kon de buitenmuur niet ontwijken. Op zijn weg terug naar het veld kruiste Chastain het pad van Kevin Harvick (Stewart/Haas-Ford), waarna ook hij de vangrail aan de binnenkant van de baan raakte en uit de race lag.
CHASTAIN IN DE MUUR! pic.twitter.com/WWZmlpQYGi
– NASCAR (@NASCAR) juli 24, 2022
De volgende herstart bleef de laatste. Gibbs teamgenoten Hamlin en Kyle Busch namen het ervan vanaf de eerste rij. Op de tweede rij stonden Hendrick-coureur Chase Elliott en Loudon-winnaar Christopher Bell in een andere Gibbs Toyota.
Bell viel in de laatste ronden uit de top 5, maar Hamlin en Kyle Busch bleven aan de leiding. Hamlin raasde naar zijn derde overwinning van het seizoen 2022, zijn zevende overwinning in Pocono en zijn 49e Cup-overwinning in het algemeen, die later allemaal werd herzien. Gevraagd naar de scène met Chastain, zei Hamlin met een grijns: “Wat had ik moeten doen?”
Overigens eindigde de 19-jarige Cup-debutant Ty Gibbs sterk als 18e in Kurt Busch’s 23XI Toyota.
Next stop Indianapolis circuit
Met nog maar vijf races te gaan tot de play-offs beginnen (4 september in Darlington), is het de moeite waard om eens naar de huidige stand te kijken. Er waren 14 seizoenswinnaars in de 21 races tot nu toe: Chase Elliott heeft na de uitslagcorrectie nu vier keer gewonnen, William Byron, Ross Chastain, Denny Hamlin en Joey Logano elk twee keer, Austin Cindric, Kyle Larson, Alex Bowman, Chase Briscoe, Kyle Busch, Kurt Busch, Daniel Suarez, Tyler Reddick en Christopher Bell elk één keer.
Ryan Blaney en Martin Truex Jr. staan momenteel zonder zege dit seizoen virtueel in de play-offs. Het reguliere seizoen gaat komende zondag (31 juli) verder op het circuit van Indianapolis. De dag ervoor zal de IndyCar Series op hetzelfde circuit racen. In de IndyCar Series behaalde zevenvoudig NASCAR-kampioen Jimmie Johnson zondag zijn beste resultaat tot nu toe.
