Na Kalle Rovanperä’s vijfde zege van het seizoen is Toyota-teambaas Jari-Matti Latvala bijna met stomheid geslagen: Weer een galavoorstelling in moeilijke omstandigheden
Nadat Toyota-rijder Kalle Rovanperä afgelopen weekend in moeilijke omstandigheden opnieuw domineerde en zijn vijfde overwinning van het seizoen behaalde in de Rally Estonia, de zevende ronde van het 2022 Wereldkampioenschap Rally’s (WRC), komt zijn teambaas Jari-Matti Latvala superlatieven tekort voor zijn 21-jarige protegé.
“Met alle verrassingen die Kalle ons geeft, kom ik woorden tekort,” zei Latvala. “Opnieuw was Kalle fenomenaal in moeilijke tot extreme omstandigheden. Ik weet niet waar hij het vandaan haalt, maar als de omstandigheden moeilijk zijn, lijkt hij wel van een andere planeet te komen.”
Een jaar na zijn maiden-overwinning op dezelfde plaats, klom Rovanperä voor de zevende keer naar de hoogste trede van het podium in Estland – na alweer een wereldkampioensprestatie. Na een trage start nam Rovanperä op vrijdagmiddag de leiding en nam geleidelijk afstand van zijn meer ervaren teamgenoot Elfyn Evans.
In a league of his own at the Powerstage
“De eerste overwinning is altijd speciaal, maar sinds vorig jaar heb ik veel ervaring opgedaan,” blikt Rovanperä terug. “We voelen ons comfortabeler in de wagen en hebben alles een beetje meer onder controle. “
“We waren de eerste auto op de baan en eigenlijk was vrijdagochtend de enige lus waar we het tempo niet konden bijhouden. Daarna konden we het de hele tijd bijhouden en hadden we het goed onder controle,” zegt de jonge Fin.
Zo goed onder controle zelfs dat Rovanperä niet alleen de overwinning behaalde op de laatste krachtetappe, die net als delen van de rally werd gekenmerkt door zware regenbuien, maar ook met succes jacht maakte op de vijf extra punten.
Titelwinst voor Latvala “een kwestie van tijd “
“We vielen echt aan op het krachtveld. In dit weer kun je het verschil maken,” zei Rovanperä. “Ik probeerde te pushen maar tegelijkertijd aan de veilige kant te blijven. Het was leuk om te rijden.” Het resultaat was een soort vernedering voor de concurrenten. Op de 15,95 kilometer lange etappe “Kambja 2” was Rovanperä 22,4 seconden sneller dan de tweede snelste Evans.
In de race om het WRC is Rovanperä na zijn vijfde zege in de zevende rally alleen nog met een verrekijker te zien voor de achtervolgers. Hij heeft een voorsprong van 83 punten op Thierry Neuville (Hyundai). “Als hij zo doorgaat, is het in principe slechts een kwestie van tijd voordat hij het kampioenschap pakt,” zegt Latvala.
Met 21 of 22 jaar zou Rovanperä dan verreweg de jongste wereldkampioen in de geschiedenis zijn. Tot dusver is dit record in handen van Colin McRae, die 27 was toen hij in 1995 de titel won.
Teambaas Latvala waarschuwt echter: “We hebben in het verleden al gezien dat kampioenschappen die halverwege het seizoen gewonnen leken, helemaal aan het eind verloren gingen. We moeten realistisch blijven.” Latvala weet het ook: “Hij hoeft geen rally’s meer te winnen om het kampioenschap veilig te stellen. Het is allemaal in zijn handen. “
